La rive sud concentre la plus grande offre d'hébergement du lac. South Lake Tahoe, côté Californie, se prolonge sans transition par Stateline, côté Nevada, où se dressent les casinos. La station de Heavenly s'étend sur les deux États, avec une télécabine partant du centre. C'est la base la plus pratique pour un premier séjour de trois ou quatre jours, à environ 3 h 30 de route de San Francisco par l'US-50 hors embouteillages du vendredi soir. En 2021, l'incendie Caldor y a forcé une évacuation complète : l'été, surveillez la qualité de l'air.
Au sud-ouest, la route 89 surplombe Emerald Bay, baie étroite et fermée au centre de laquelle émerge l'île Fannette, seule île du lac. Le parc d'État s'enchaîne avec celui de D.L. Bliss, relié par le sentier Rubicon, environ 7 km le long de l'eau. Plus au nord, la rive ouest, boisée et calme, est bordée de petites plages et de maisons de vacances jusqu'à Tahoe City. En hiver, le tronçon d'Emerald Bay ferme régulièrement à cause du risque d'avalanche : vérifiez l'état des routes sur le site de Caltrans avant de partir.
Plus résidentielle que le sud, la rive nord s'organise autour de Tahoe City, où la rivière Truckee quitte le lac, et de Kings Beach, grande plage familiale. Une piste cyclable longe la rivière sur plusieurs kilomètres, et la descente en bouée ou en raft y est une activité classique de juillet. Côté ski, Palisades Tahoe, ancienne Squaw Valley qui a accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 1960, et Northstar sont à une vingtaine de minutes. L'aéroport de Reno est à environ une heure de route.
La rive est est la moins construite : forêts, plages de sable clair et rochers de granit plongeant dans une eau turquoise. Sand Harbor, au sud d'Incline Village, en est l'emblème, mais son parking est souvent complet avant 10 h en été. Depuis 2019, un sentier goudronné d'environ 5 km, le Tahoe East Shore Trail, la relie à Incline Village à pied ou à vélo. En juillet et août, le festival Shakespeare de Lake Tahoe se joue en plein air sur la plage de Sand Harbor. Au sud, Cave Rock est un site sacré du peuple Washoe.
De décembre à avril, une douzaine de domaines skiables entourent le lac, parmi lesquels Heavenly, Palisades Tahoe, Northstar et Kirkwood. Les tempêtes du Pacifique peuvent déposer plus d'un mètre de neige en quelques jours, et des contrôles de chaînes sont alors imposés sur l'I-80 et l'US-50 : les voitures de location sans équipement sont parfois refoulées. Pour éviter le trafic du week-end depuis la baie de San Francisco, privilégiez les arrivées en semaine. Au printemps, les journées ensoleillées et la neige encore abondante font de mars un mois très prisé.
