Visiter Bangkok

Le vieux Bangkok tient sur une île ceinte de canaux. Le Grand Palais et le temple du Bouddha d'Émeraude ouvrent à 8 h 30 et ferment à 15 h 30 : arrivez tôt, en tenue couvrant épaules et genoux, sinon on vous prête un sarong à l'entrée. Wat Pho et son Bouddha couché de 46 mètres sont à cinq minutes à pied, avec l'école de massage la plus réputée du pays. Comptez une matinée pleine pour les deux, sans les groupes de l'après-midi.

La Chao Phraya est l'axe le plus rapide de la ville. Le bateau-bus à drapeau orange dessert les principaux quais pour une poignée de bahts. En face, la rive de Thonburi se parcourt en longtail privé pour 1 h 30 : maisons sur pilotis, Wat Arun et son prang couvert de porcelaine, Wat Paknam et son grand Bouddha doré visible de loin. Les marchés flottants de Taling Chan et Khlong Lat Mayom animent la rive le week-end.

Le quartier chinois s'étire le long de Yaowarat Road, dense et labyrinthique. De jour, c'est le marché de l'or, des herbes médicinales et de Sampeng Lane. À partir de 18 h, les cuisines de rue s'installent sur les trottoirs : nouilles sautées, fruits de mer grillés, desserts. C'est le meilleur endroit pour dîner debout. La station de métro Wat Mangkon dessert directement le coeur du quartier depuis 2019.

À l'est, Sukhumvit est le Bangkok des expatriés, des malls et des rooftops. Le BTS Skytrain la parcourt sur toute sa longueur, au-dessus des embouteillages, pour 20 à 65 bahts le trajet. On y vient pour les bars perchés au-dessus de Sathorn, les restaurants du monde entier et les massages. Le quartier voisin de Ari, une station plus loin, offre une ambiance plus locale et créative, prisée le week-end.

Siam est le centre commercial de la ville, avec ses malls climatisés reliés par passerelles. C'est aussi le point de départ pour la maison de Jim Thompson, en teck, visitée en tour guidé toutes les trente minutes. Le marché de Chatuchak, plus au nord, aligne quinze mille stands le samedi et le dimanche uniquement : arrivez avant 11 h, avant la chaleur et la foule. Les marchés de nuit de Ratchada ou Jodd Fairs prennent le relais en soirée.

Bangkok a ses respirations. Le parc Lumpini, en plein centre, abrite des varans d'eau et se prête au jogging du matin. Le musée national, le plus grand d'Asie du Sud-Est, retrace l'histoire du royaume en une demi-journée. Bang Krachao, presqu'île préservée reliée par un ferry de deux minutes, se parcourt à vélo sur des passerelles au-dessus de la mangrove : la campagne à vingt minutes du centre.

Plusieurs sorties classiques partent de Bangkok. Ayutthaya, l'ancienne capitale et son parc de ruines, est à 1 h 30 en train ou minivan. Le marché sur la voie ferrée de Maeklong et le marché flottant d'Amphawa se visitent ensemble sur une journée, au sud-ouest. Kanchanaburi et le pont de la rivière Kwaï demandent une nuit sur place. Pour un vrai voyage, le nord de la Thaïlande commence à Chiang Mai, à une heure d'avion.