Le centre d'affaires occupe une boucle de la rivière. Queen Street Mall, rue piétonne commerçante, en est l'axe principal, à deux pas de l'hôtel de ville des années 1930 et de sa tour horloge. Au sud de la boucle, le jardin botanique municipal longe l'eau jusqu'à l'université de technologie. Le quartier se parcourt à pied en une demi-journée ; arrivez tôt pour la visite gratuite de la tour de l'hôtel de ville, aux places limitées. Le soir, le CBD se vide au profit des quartiers voisins, mieux adaptés pour dîner et sortir.
Sur la rive sud, reliée au centre par plusieurs passerelles, l'ancien site de l'Exposition universelle de 1988 est devenu un parc de 17 hectares environ, avec lagon de baignade gratuit, restaurants et arcade fleurie de bougainvilliers. Juste à côté, le Cultural Centre réunit musée du Queensland, bibliothèque d'État, salles de spectacle et les deux galeries d'art QAGOMA. Comptez une journée complète pour combiner musées et baignade. Les week-ends d'été, le lagon est pris d'assaut dès 10 h : préférez un matin de semaine.
Au nord-est du centre, Fortitude Valley, surnommée « the Valley », concentre bars, salles de concert, boutiques de créateurs et un petit quartier chinois. C'est le cœur de la vie nocturne, animé surtout du jeudi au samedi soir. Plus loin dans la boucle suivante de la rivière, New Farm offre un visage résidentiel avec ses maisons sur pilotis typiques du Queensland, son grand parc et la Powerhouse, ancienne centrale devenue centre culturel, où se tient un marché le samedi matin. Comptez 20 minutes de ferry depuis le centre.
Au-delà de South Bank, West End garde un esprit bohème avec ses cafés, ses librairies et son marché du samedi à Davies Park. En face du CBD, la péninsule de Kangaroo Point est dominée par des falaises d'ancienne carrière, éclairées le soir, où l'on grimpe et descend en rappel. Le Story Bridge, pont métallique de 1940, relie la péninsule à la Valley. Pour la vue sur les tours illuminées, venez au coucher du soleil le long de la promenade au pied des falaises, puis traversez pour dîner aux Howard Smith Wharves.
La Brisbane River serpente sur des dizaines de kilomètres à travers la ville, et les catamarans CityCat en sont le meilleur moyen de transport comme de visite. Ils desservent l'université du Queensland à St Lucia jusqu'à Northshore Hamilton, avec des passages fréquents. Le CityHopper, plus lent, effectue gratuitement les allers-retours du centre. Montez à St Lucia et redescendez jusqu'à Hamilton : c'est la meilleure introduction à la ville, environ une heure et demie de navigation. Ne vous baignez jamais dans la rivière, aux eaux troubles et fréquentées par des requins-bouledogues.
À une quinzaine de minutes du centre en voiture ou en bus, le mont Coot-tha offre le panorama le plus large sur la ville, la baie de Moreton et, par temps clair, les reliefs de la Gold Coast. À ses pieds, le jardin botanique de Brisbane réunit serres tropicales, jardin japonais et planétarium, en accès libre. Des sentiers de forêt partent du belvédère pour des randonnées d'une à trois heures. Venez tôt le matin en été, avant la chaleur humide, ou en fin d'après-midi pour la lumière. Le sanctuaire de koalas de Lone Pine se trouve dans le même secteur sud-ouest.
La Gold Coast et ses plages de surf sont à environ une heure de train vers le sud, la Sunshine Coast, Noosa et l'Australia Zoo à une heure ou deux vers le nord. Moreton Island se rejoint en ferry depuis le port, en un peu plus d'une heure, pour une journée de snorkeling autour des épaves et de descente des dunes. Pour poursuivre votre découverte de l'
Australie, les vols vers le sud sont nombreux :
la capitale culturelle Melbourne se rejoint en un peu plus de deux heures, idéal pour contraster deux climats.
