Visiter Essaouira

Une médina blanche enserrée dans ses remparts, des barques bleues qui rentrent au port en fin de matinée, des goélands et un vent qui souffle presque tous les jours : Essaouira tranche avec l'intérieur du pays. Comptez deux à trois nuits, davantage pour le kitesurf ou le festival Gnaoua.

Pourquoi visiter Essaouira ?

Essaouira est une ville portuaire de la côte atlantique marocaine dont la médina fortifiée, tracée au XVIIIe siècle, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001. Son climat tempéré et ses alizés en font une étape fraîche en été et un spot réputé de kitesurf et de planche à voile.

Les incontournables d'Essaouira

Remparts, port vivant et artisanat, tous à quelques minutes à pied les uns des autres.

Skala de la Ville

Longue terrasse fortifiée au nord de la médina, alignant des canons de bronze face aux vagues, point de vue favori au coucher du soleil sur l'océan.

Skala du Port

Bastion carré qui garde l'entrée du port, avec sa tour d'angle d'où l'on voit à la fois les barques bleues, la médina blanche et les îles de Mogador.

Criée et grillades

À l'entrée du port, étals où l'on choisit sardines, dorades ou crevettes avant de les faire griller sur place, à déjeuner en terrasse au milieu des goélands.

Musée Sidi Mohammed ben Abdallah

Petit musée installé dans une demeure du XIXe siècle, consacré aux bijoux, tapis, instruments de musique et objets de la vie quotidienne de la région.

Bayt Dakira

Maison de la mémoire consacrée à l'histoire de la communauté juive d'Essaouira, aménagée dans une demeure restaurée de la médina, près de la synagogue.

Ateliers de thuya

Sous les remparts de la Skala, artisans marqueteurs qui travaillent la loupe de thuya, bois parfumé de la région, en coffrets, plateaux et petits meubles.

Plage de Sidi Kaouki

Grande plage sauvage à une trentaine de kilomètres au sud, prisée des surfeurs, avec un marabout blanc posé sur le sable et quelques maisons d'hôtes.

Que découvrir à Essaouira, quartier par quartier ?

La médina et l'ancien mellah

Fondée dans les années 1760 par le sultan Mohammed ben Abdallah, la ville fut tracée selon un plan régulier dû en partie à l'ingénieur français Théodore Cornut, ce qui la rend facile à parcourir. L'avenue de l'Istiqlal et la rue Mohammed Zerktouni forment l'axe principal, bordé d'ateliers de marqueterie de thuya et de galeries. Au nord, l'ancien mellah rappelle l'importance passée de la communauté juive, avec la synagogue Slat Lkahal restaurée. Une journée suffit pour quadriller la médina sans se presser, en gardant le coucher du soleil pour les remparts.

Le port de pêche et les fortifications

À l'ouest de la médina, le port reste actif : les barques bleues rentrent généralement en fin de matinée et la criée attire acheteurs et goélands. Les étals de poisson grillé, à l'entrée du port, permettent de choisir sa prise et de la faire cuire sur place, en vérifiant le prix au poids avant de commander. Juste à côté, la Skala du Port, bastion aux canons de bronze, offre une vue sur la médina et sur les îles au large. Prévoyez une heure pour le port et le bastion, idéalement entre 11 h et 13 h.

La baie, le vent et les plages du sud

La grande plage s'étire sur plusieurs kilomètres au sud de la médina. Le vent, appelé localement alizé, souffle surtout d'avril à septembre : idéal pour le kitesurf et la planche à voile, moins pour lézarder au soleil. L'eau reste fraîche, autour de 18 à 20 °C au cœur de l'été. Pour une plage plus abritée ou du surf, Sidi Kaouki, à une trentaine de kilomètres au sud, est l'option la plus courue. Au large, l'île de Mogador fait partie d'une réserve naturelle où niche le faucon d'Éléonore ; son accès est réglementé.

Arganiers, Gnaoua et liaisons

L'arrière-pays est couvert d'arganiers, et plusieurs coopératives féminines sur la route de Marrakech montrent la fabrication de l'huile. Comptez environ 2 h 30 à 3 h de route entre les deux villes, par car Supratours ou CTM. Chaque année en juin, le festival Gnaoua et musiques du monde remplit la ville pendant quatre jours : réservez l'hébergement plusieurs mois à l'avance. Essaouira se combine bien en fin de circuit au Maroc, pour finir sur deux jours de fraîcheur après la chaleur de l'intérieur.

Questions fréquentes sur Essaouira

Essaouira est-elle trop venteuse pour un séjour plage en été ?
Pour bronzer, souvent oui : l'alizé souffle fort la plupart des après-midi de juin à août et soulève le sable. Le matin est plus calme. Si la baignade est la priorité, la côte méditerranéenne ou Agadir conviennent mieux ; si le vent ne vous gêne pas, la fraîcheur est un atout face aux 40 °C de l'intérieur.
Faut-il dormir à Essaouira ou la faire en aller-retour depuis Marrakech ?
Dormez sur place. Avec cinq à six heures de route aller-retour, une journée laisse à peine le temps du port et de la Skala, et l'on manque le meilleur moment : la fin d'après-midi sur les remparts, quand les excursionnistes repartent.
Peut-on débarquer sur l'île de Mogador ?
Non, pas librement. Les îles Purpuraires sont une réserve naturelle protégeant notamment le faucon d'Éléonore, et l'accès y est réglementé. On les observe depuis la Skala du Port ou lors de sorties en bateau qui longent les îles sans y accoster.
Où faire du kitesurf à Essaouira quand on débute ?
La baie au sud de la médina accueille plusieurs écoles avec du matériel en location et des moniteurs francophones. Les débutants y apprennent dans de bonnes conditions grâce au vent régulier ; les zones plus exposées comme Sidi Kaouki conviennent mieux aux pratiquants confirmés.
Quel lien entre Essaouira et Jimi Hendrix ?
Le musicien serait passé dans la région en 1969, et une légende tenace l'associe au village de Diabat, au sud de la baie. Les détails de son séjour restent flous : retenez surtout que la ville attirait alors de nombreux voyageurs de la contre-culture.
Quand a lieu le festival Gnaoua et faut-il l'éviter ?
Il se tient chaque année en juin, sur quatre jours. Pour la musique, c'est le meilleur moment ; pour une visite tranquille de la médina, c'est le pire, avec une foule dense et des hébergements pris d'assaut. Vérifiez les dates de l'édition avant de réserver.
Où acheter de l'huile d'argan authentique près d'Essaouira ?
Dans les coopératives féminines de la route de Marrakech ou dans les boutiques de la médina qui affichent leur origine. Méfiez-vous des flacons très bon marché sur les bas-côtés : l'huile pure se vend en petites quantités et sent la noisette grillée pour l'alimentaire.

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