Visiter Kamakura

Un bouddha de bronze assis en plein air depuis le XIIIe siècle, des monastères zen nichés dans des vallons boisés, des sentiers de crête et une plage de surf au bout de la rue commerçante : Kamakura condense huit siècles d'histoire japonaise dans une petite ville côtière, facile à rejoindre pour la journée.

Pourquoi visiter Kamakura ?

Kamakura fut le siège du premier shogunat du Japon, de la fin du XIIe siècle à 1333, et en garde un ensemble rare de temples zen et de sanctuaires. Elle se trouve à environ une heure de train de Tokyo, ce qui en fait l'excursion historique la plus simple depuis la capitale. On y combine patrimoine, randonnée légère et bord de mer.

Les sites incontournables de Kamakura

Statue de bronze, temples zen, sanctuaire shinto et petites lignes de train côtières, presque tous reliés à pied ou par l'Enoden.

Grand Bouddha de Kotoku-in

Statue d'Amida en bronze coulée au XIIIe siècle, assise à ciel ouvert depuis que son pavillon a été emporté par un tsunami à la fin du XVe siècle.

Tsurugaoka Hachimangu

Sanctuaire shinto central de la ville, protecteur des shoguns Minamoto, avec son grand escalier, ses étangs aux lotus et ses cérémonies de mariage traditionnelles.

Hasedera

Temple accroché à la colline de Hase, avec une statue de Kannon en bois, une grotte aux divinités sculptées et une terrasse dominant la baie de Sagami.

Engaku-ji

Vaste monastère zen fondé à la fin du XIIIe siècle, dont les bâtiments s'étagent dans une vallée de cèdres, juste en face de la gare de Kita-Kamakura.

Meigetsu-in

Petit temple connu pour ses hortensias bleus en juin et pour sa fenêtre ronde ouvrant sur un jardin intérieur, l'une des images classiques de Kamakura.

Forêt de bambous d'Hokoku-ji

Bosquet de bambous serrés derrière un temple zen discret, avec un pavillon de thé où l'on déguste un matcha face aux tiges.

Zeniarai Benten

Sanctuaire caché au fond d'un tunnel creusé dans la roche, où la tradition veut que l'on lave ses pièces dans l'eau de source pour les faire fructifier.

La ligne Enoden

Petit train de banlieue qui longe la mer et frôle les maisons entre Kamakura et Fujisawa, avec arrêt à Hase et vue sur l'île d'Enoshima.

Que découvrir à Kamakura, quartier par quartier ?

Kita-Kamakura et les monastères zen

Descendez du train à Kita-Kamakura, une gare avant le centre : les grands monastères zen s'y succèdent à pied. Engaku-ji s'ouvre juste en face du quai, Meigetsu-in est à une dizaine de minutes et Kencho-ji, fondé en 1253, se trouve sur la route qui redescend vers la ville. Comptez une demi-journée pour ces trois sites en entrant dans les jardins. Les temples ouvrent en général vers 8 h 30 et ferment entre 16 h et 17 h : partir tôt de Tokyo permet de les voir avant l'arrivée des groupes.

Le centre autour de Tsurugaoka Hachimangu

Depuis la gare de Kamakura, la rue Komachi-dori et l'allée surélevée de Dankazura mènent en une dizaine de minutes au grand sanctuaire shinto de la ville, dédié au clan Minamoto. C'est le quartier des boutiques, des étals de snacks et des loueurs de vélos. Le week-end et pendant les vacances japonaises, Komachi-dori devient très dense dès 11 h : passez-y en début de matinée ou en fin d'après-midi, et gardez le milieu de journée pour les temples de collines, plus calmes.

Hase, le Grand Bouddha et la côte

Le quartier de Hase, à trois stations du centre par la ligne Enoden, regroupe le Grand Bouddha de Kotoku-in et le temple Hasedera, à environ 10 minutes à pied l'un de l'autre. Prévoyez deux à trois heures pour les deux. La plage de Yuigahama est à 5 minutes de Hase : la baignade y est surveillée en juillet et août, le reste de l'année on y croise surtout des surfeurs et des promeneurs. Le petit train continue ensuite le long de la mer vers Enoshima.

Les sentiers des collines

Trois sentiers balisés traversent les collines boisées qui entourent la ville. Le plus fréquenté, le Daibutsu Hiking Course, relie Kita-Kamakura au Grand Bouddha en environ 1 h 30 de marche, en passant par le sanctuaire de Zeniarai Benten. Le Tenen, plus long, suit une crête jusqu'à Zuisen-ji. Les chemins sont courts mais racinés et glissants après la pluie : chaussures fermées indispensables. Certaines portions ont été fermées temporairement après des typhons, vérifiez leur état à l'office de tourisme avant de partir.

L'est de la ville : bambous et temples discrets

À l'est du sanctuaire Tsurugaoka Hachimangu, à 15 ou 20 minutes à pied ou par bus, s'étend un quartier résidentiel beaucoup moins visité. On y trouve Hokoku-ji et sa forêt de bambous, où l'on peut boire un thé matcha face aux tiges, ainsi que Sugimoto-dera, considéré comme le plus ancien temple de Kamakura. Une demi-journée suffit pour ce secteur, idéal pour une deuxième visite ou pour fuir la foule du centre un samedi.

Combien de temps et depuis où

La ligne JR Yokosuka relie Tokyo à Kamakura en environ une heure sans changement, et la ville se visite donc très bien en excursion depuis Tokyo. Une journée suffit pour Kita-Kamakura, le centre et le Grand Bouddha. Deux jours permettent d'ajouter les sentiers, l'est de la ville et Enoshima sans courir. En voyage plus long au Japon, dormir une nuit sur place offre des temples presque vides le matin, un luxe rare à cette distance de la capitale.

Questions fréquentes sur Kamakura

Peut-on combiner Kamakura et Enoshima dans la même journée ?
Oui, à condition de partir tôt de Tokyo. Faites Kita-Kamakura et le centre le matin, le Grand Bouddha en début d'après-midi, puis prenez l'Enoden jusqu'à Enoshima pour le coucher de soleil. Le retour vers Tokyo se fait depuis Fujisawa ou par la ligne Odakyu.
Peut-on entrer à l'intérieur du Grand Bouddha de Kamakura ?
La statue est creuse et l'on peut, selon les périodes, pénétrer dans son corps moyennant un petit supplément au billet d'entrée de Kotoku-in. L'accès intérieur ferme parfois pour entretien, vérifiez sur place. La visite de la statue elle-même prend une trentaine de minutes.
Quel monastère zen choisir si l'on n'a le temps que pour un seul ?
Engaku-ji, juste à la sortie de la gare de Kita-Kamakura, est le plus pratique et le plus complet : bâtiments étagés, grande cloche et forêt de cèdres. Kencho-ji est plus monumental mais plus loin des gares. Meigetsu-in vaut surtout le détour en juin.
Où voir les hortensias de Kamakura sans faire la queue une heure ?
Venez un jour de semaine dès l'ouverture, vers 8 h 30. Meigetsu-in et Hasedera concentrent la foule en juin, mais Engaku-ji et Jojuin, près de Gokurakuji sur la ligne Enoden, ont aussi des hortensias avec moins d'attente.
Faut-il réserver pour le passage à niveau de Kamakura-Kokomae ?
Non, c'est un passage à niveau public de l'Enoden face à la mer, célèbre grâce à un manga. Il est très fréquenté par les photographes et des agents y régulent parfois la foule. Restez sur le trottoir et ne bloquez ni la voie ni la route.
Le sentier Daibutsu est-il faisable avec des enfants ?
Oui pour des enfants habitués à marcher : il faut compter environ 1 h 30 avec quelques montées raides et des racines. Évitez-le après de fortes pluies, quand la terre devient glissante, et prévoyez de l'eau car il n'y a pas de point de ravitaillement en chemin.
Vaut-il mieux venir à Kamakura en automne ou au printemps ?
Les deux se valent pour des raisons différentes. Les cerisiers fleurissent fin mars et début avril autour du sanctuaire, les érables rougissent tard, de fin novembre à début décembre, notamment à Engaku-ji et Hasedera. L'automne tardif est souvent moins fréquenté que la saison des cerisiers.

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