Visiter La Romana

La Romana s'est développée au début du XXe siècle autour de la raffinerie Central Romana, toujours l'une des plus grandes de la République dominicaine. Le centre, sans charme particulier, se résume au parc Duarte, à son église et au marché municipal, où l'on mesure la vie quotidienne loin des resorts. Une heure de promenade suffit. Le port accueille des paquebots de croisière dont les passagers filent le plus souvent vers Chavón ou Catalina. Pour loger, la ville coûte moins cher que Casa de Campo ou Bayahibe, mais une voiture ou un taxi devient alors indispensable.

À l'est de la ville, le complexe de Casa de Campo, ouvert dans les années 1970, s'étend sur un vaste domaine avec villas, marina et plusieurs parcours de golf. Sur ses terres, Altos de Chavón domine du haut d'une falaise le fleuve Chavón, bordé de palmiers et de falaises. Comptez deux à trois heures pour le village, son église, ses ateliers et son amphithéâtre, idéalement en fin d'après-midi pour la lumière sur la rivière. Des balades en bateau ou en kayak remontent le Chavón depuis son embouchure ; la saison sèche, de décembre à avril, est la plus agréable.

À une vingtaine de kilomètres à l'est, l'ancien village de pêcheurs de Bayahibe est l'embarcadère principal vers l'île Saona, au cœur du parc national de l'Est. La journée type, de 8 h à 17 h environ, combine catamaran, plage et retour en vedette par la piscine naturelle, un banc de sable peu profond. Partir de Bayahibe plutôt que de Punta Cana épargne deux à trois heures de bus. Les plongeurs y trouvent épaves et récifs, comme le cargo St. George, coulé volontairement face à Bayahibe. Entre juin et novembre, surveillez la météo cyclonique et l'arrivée possible de sargasses sur les plages.