Visiter Napa

Une rivière bordée de restaurants, un marché couvert où l'on goûte huîtres et fromages, puis cinquante kilomètres de vignes jusqu'aux sources chaudes de Calistoga : Napa se découvre domaine par domaine, en réservant ses dégustations. Deux à trois jours suffisent, à une heure de San Francisco.

Pourquoi visiter Napa ?

La ville de Napa, près de 80 000 habitants, ouvre au sud la vallée de Napa, première région viticole des États-Unis par sa renommée depuis le Jugement de Paris de 1976. Elle offre une base plus animée et souvent moins chère que les villages du nord, à environ une heure de route de San Francisco.

Les incontournables de Napa

Un marché, un train et quelques domaines qui racontent l'histoire du vin californien.

Oxbow Public Market

Halle gourmande ouverte en 2007 au bord de la rivière, dans le centre de Napa : huîtres, fromages, charcuteries, cafés torréfiés sur place et comptoirs de vins locaux.

Napa Valley Wine Train

Train de voitures Pullman restaurées qui remonte la vallée de Napa à St. Helena et retour en trois heures environ, avec repas servi à bord et parfois arrêts dans des domaines.

Domaine Carneros

Château de style français construit à la fin des années 1980 dans les vignes de Carneros, consacré aux vins effervescents. Dégustation assise sur sa grande terrasse, sur réservation.

Chateau Montelena

Domaine de Calistoga dont le chardonnay 1973 l'emporta face aux grands bourgognes lors du Jugement de Paris de 1976. Château de pierre et lac japonais.

Castello di Amorosa

Réplique de château médiéval toscan entre St. Helena et Calistoga, fruit de plus d'une décennie de chantier : douves, chapelle, caves voûtées et salle de torture reconstituée.

Que découvrir à Napa et dans sa vallée ?

Le centre-ville et les bords de la Napa River

Le centre de Napa s'étend le long de la rivière, avec une promenade aménagée, des salles de dégustation installées dans des immeubles de brique du XIXe siècle et l'opéra de 1880 sur Main Street. Fortement endommagé par le séisme d'août 2014, de magnitude 6,0, il a été restauré depuis. Tout se fait à pied en une demi-journée : déjeuner au marché couvert, dégustations sans réservation dans plusieurs comptoirs du centre, dîner le long de la rivière. C'est la base la plus pratique sans voiture, desservie par les bus VINE.

Carneros, au sud de la ville

À un quart d'heure au sud-ouest du centre, l'appellation Los Carneros s'étend à cheval sur les comtés de Napa et de Sonoma. Rafraîchie par les brumes de la baie de San Pablo, elle produit surtout chardonnay, pinot noir et vins effervescents, à l'inverse des cabernets du nord de la vallée. Les domaines y sont plus espacés et plus calmes qu'au bord de la route 29. Le centre d'art di Rosa, consacré à l'art contemporain du nord de la Californie, s'y visite en une à deux heures au milieu des vignes.

Yountville, Oakville et Rutherford

En remontant la route 29, Yountville, à une quinzaine de kilomètres de Napa, concentre une densité exceptionnelle de restaurants étoilés, dont The French Laundry, à réserver des mois à l'avance. Plus au nord, Oakville et Rutherford alignent les grands domaines de cabernet sauvignon. Le week-end, la route 29 sature dès la fin de matinée : empruntez le Silverado Trail, parallèle sur le flanc est, plus fluide et bordé d'autres domaines. Limitez-vous à trois dégustations par jour pour en profiter vraiment.

St. Helena et Calistoga, au nord de la vallée

St. Helena, à une trentaine de kilomètres de Napa, a gardé une rue principale de petite ville avec boutiques et épiceries fines. Calistoga, au bout de la vallée à environ quarante kilomètres, est réputée pour ses bains de boue à la cendre volcanique et ses sources chaudes. Les incendies de 2017 et 2020 ont touché ces collines, et plusieurs domaines ont été reconstruits. Comptez une heure de route depuis Napa en semaine. C'est la dernière étape avant de rejoindre la côte ou de poursuivre un circuit dans l'Ouest des États-Unis.

Questions fréquentes sur Napa

Combien de domaines visiter par jour dans la vallée de Napa ?
Trois au maximum, quatre en se limitant à de petites portions. Chaque dégustation dure une heure à une heure et demie avec la visite, et les trajets sur la route 29 sont lents le week-end. Réservez le premier créneau vers 10 h et déjeunez entre deux domaines.
Napa ou Sonoma pour une première visite ?
Napa offre les domaines les plus célèbres, la meilleure gastronomie et une vallée compacte, mais des dégustations plus chères. Sonoma, juste à l'ouest, est plus vaste, plus rurale et souvent plus abordable. Avec trois jours, vous pouvez dormir à Napa et passer une journée côté Sonoma par Carneros.
Le Napa Valley Wine Train vaut-il le prix ?
Pour une expérience décontractée avec repas, oui : on traverse la vallée sans conduire, dans des voitures Pullman restaurées. Pour découvrir de nombreux domaines, mieux vaut un chauffeur ou un circuit : le train ne s'arrête que dans quelques domaines, selon la formule choisie, réservée à l'avance.
Où faire un bain de boue à Calistoga ?
Plusieurs établissements historiques du centre de Calistoga proposent des bains de boue à base de cendre volcanique et d'eau de source chaude, suivis d'un bain minéral et d'un enveloppement. Comptez une heure à une heure et demie, et réservez le week-end. Évitez d'enchaîner avec une dégustation.
Faut-il réserver The French Laundry à Yountville ?
Oui, très longtemps à l'avance : les réservations ouvrent en ligne par créneaux et partent en quelques minutes. Sans table, Yountville compte d'autres restaurants du même chef et plusieurs adresses étoilées, plus accessibles, ainsi qu'une boulangerie très fréquentée le matin.

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