Visiter Naxos

La capitale, Chora, s'étage au-dessus du port des ferries. En 1207, le Vénitien Marco Sanudo y fonde le duché de l'Archipel et fait bâtir le Kastro, quartier fortifié au sommet de la colline, où vivent encore des familles catholiques descendantes de cette époque. Ruelles voûtées, blasons sculptés et cathédrale catholique s'y découvrent en deux heures, idéalement en fin de journée. En contrebas, le Bourgos, ancien quartier grec, concentre tavernes et boutiques. C'est l'une des Chora les plus vivantes de Grèce hors saison, car elle reste habitée toute l'année.

Au sud de Chora, une succession de plages de sable fin s'étire sur une quinzaine de kilomètres. Agios Georgios, à la sortie de la ville, est la plus pratique avec des enfants, son eau peu profonde étant abritée du vent. Viennent ensuite Agios Prokopios et Agia Anna, très équipées, puis Plaka, longue de plusieurs kilomètres et plus sauvage, et enfin Mikri Vigla, rendez-vous des kitesurfeurs. Le bus dessert cette côte toutes les heures environ en été. Plus on descend vers le sud, plus les plages sont calmes.

Au centre de l'île, la vallée de Tragaea forme une mer d'oliviers semée de petites chapelles byzantines, certaines encore ornées de fresques. Chalki, à une vingtaine de minutes de route de Chora, en est le village le plus charmant, avec ses demeures néoclassiques et la distillerie Vallindras, en activité depuis la fin du XIXe siècle, où l'on goûte le kitron, liqueur tirée des feuilles de cédratier. Des sentiers balisés relient les villages entre eux en une à trois heures. Venez au printemps, quand les champs sont fleuris et les températures douces.

Au pied du mont Zas, Filoti est le plus grand village de l'intérieur et le point de départ de l'ascension, environ trois heures aller-retour depuis la chapelle d'Agia Marina. Plus loin, Apiranthos et Koronos, anciens villages d'ouvriers de l'émeri, s'accrochent à la montagne. La route descend ensuite en lacets vers Apollonas, petit port de pêche du nord, à environ une heure et demie de Chora. Prévoyez une journée entière en voiture pour cette boucle, en évitant les heures chaudes de l'après-midi sur les sentiers.

Juin et septembre sont les meilleurs mois : mer chaude, affluence modérée, villages encore animés. En juillet et août, le meltemi, vent du nord souvent fort, souffle sur toutes les Cyclades ; les plages de la côte ouest, partiellement abritées, restent baignables, mais les traversées peuvent être agitées. Naxos se rejoint en ferry depuis Le Pirée, en 3 h 30 à 6 h selon le bateau, ou en avion depuis Athènes. Paros, l'île voisine, n'est qu'à moins d'une heure de bateau et se combine aisément.