Visiter Rabat

Perchée au-dessus de l'embouchure du Bouregreg, la kasbah des Oudayas date de l'époque almohade et abrite aujourd'hui un quartier résidentiel aux murs blanchis et soulignés de bleu. On y entre par une porte monumentale du XIIe siècle et l'on en ressort par le jardin andalou, au bord duquel un café sert thé à la menthe et cornes de gazelle face à l'océan. En contrebas, la médina, plus récente et plus commerçante que celles de Fès ou Marrakech, se parcourt en une heure ou deux par la rue des Consuls et la rue Souika, sans sollicitations pesantes.

Sur un plateau dominant le fleuve, Yacoub el Mansour lança à la fin du XIIe siècle une mosquée gigantesque, restée inachevée à sa mort. Il en subsiste le minaret, haut d'environ 44 m, et une forêt de tronçons de colonnes. En face s'élève le mausolée où reposent les rois Mohammed V et Hassan II, ouvert aux visiteurs et gardé par des cavaliers en tenue d'apparat. L'entrée est libre ; une tenue couvrant épaules et genoux est attendue. Comptez une heure, et venez de préférence en fin d'après-midi pour la lumière sur la pierre ocre.

Au sud de la médina, la ville tracée après 1912 sous Lyautey aligne avenues plantées de palmiers et façades Art déco et néo-mauresques. L'avenue Mohammed V réunit le Parlement, la grande poste et la gare Rabat-Ville, tandis que la cathédrale Saint-Pierre, aux tours blanches, ferme la place du Golan. C'est aussi le quartier des musées : le musée Mohammed VI d'art moderne et contemporain et le musée de l'histoire et des civilisations sont à moins de quinze minutes à pied l'un de l'autre. Prévoyez une demi-journée en combinant les deux.

Au sud-est des remparts, le Chellah occupe le site de l'antique Sala, ville romaine sur laquelle les Mérinides installèrent au XIVe siècle une nécropole royale. Ruines romaines, minaret couvert de zelliges et jardins envahis de cigognes s'y visitent en une heure environ. Plus à l'ouest, le jardin d'essais botaniques, créé au début du XXe siècle, offre une pause ombragée. Le quartier d'Agdal, au-delà, est celui des cafés, des étudiants et de la gare Rabat-Agdal, où s'arrêtent les trains à grande vitesse : pratique pour loger si l'on circule beaucoup en train.

Le fleuve sépare Rabat de sa jumelle Salé, reliée par les ponts du tram et, côté kasbah, par des barques qui traversent en quelques minutes pour un petit prix. La rive a été entièrement réaménagée : marina, promenade et le Grand Théâtre de Rabat, dessiné par l'agence Zaha Hadid, tandis que la tour Mohammed VI, plus haut gratte-ciel du pays, domine la rive de Salé. La médina de Salé, peu touristique, conserve une grande mosquée et une médersa mérinide du XIVe siècle aux stucs remarquables. Comptez une demi-journée pour l'aller-retour.

La plage de Rabat, au pied des Oudayas, attire surfeurs et familles, mais le courant y est fort : baignez-vous seulement dans les zones surveillées en été. Pour rayonner, la ville est un nœud ferroviaire : environ 1 h jusqu'à Casablanca, environ 1 h 20 par la grande vitesse jusqu'à Tanger et environ 4 h jusqu'à Marrakech. Cette position en fait une bonne première étape d'un voyage au Maroc, plus reposante que Casablanca pour se mettre au rythme du pays.