Visiter Salvador de Bahia

Perché sur une falaise, le Pelourinho concentre l'essentiel du patrimoine colonial : places pavées en pente, maisons pastel des XVIIe et XVIIIe siècles et une église presque à chaque carrefour. Comptez une journée complète à pied, en commençant tôt avant la chaleur. Le quartier est surveillé par la police touristique en journée et animé le soir, notamment le mardi. Au-delà de ses rues principales, ne vous aventurez pas dans les ruelles désertes, surtout à la nuit tombée. C'est la vitrine historique de tout le Brésil colonial.

La ville basse, ancien quartier marchand, se rejoint depuis le Pelourinho par l'ascenseur Lacerda, inauguré en 1873, qui franchit environ 70 mètres de dénivelé en moins d'une minute. Au pied se trouvent le Mercado Modelo, halle d'artisanat installée dans l'ancienne douane, et le terminal maritime d'où partent bateaux et catamarans vers les îles. Le quartier du Comércio se vide après la fermeture des bureaux : restez-y en journée et remontez en ascenseur ou en VTC avant la nuit.

À dix minutes à pied au nord du Pelourinho, ce quartier résidentiel prolonge le centre historique dans une ambiance plus calme et plus locale. Ses maisons coloniales rénovées abritent des pousadas de charme, des restaurants et des bars avec vue sur la baie. C'est sans doute le meilleur endroit pour loger si vous voulez rester au cœur de l'histoire sans la foule. Le soir, la place de Santo Antônio et son belvédère se remplissent d'habitants : prévoyez une soirée pour y dîner au coucher du soleil.

Au sud du centre, Barra est le quartier de bord de mer le plus pratique : plages abritées par des récifs, promenade, hôtels et restaurants, à 15 minutes en VTC du Pelourinho. Le phare et le fort Santo Antônio da Barra marquent l'entrée de la baie : c'est le rendez-vous des habitants pour le coucher du soleil, l'un des rares visibles sur la mer depuis une grande ville de la côte atlantique brésilienne. Barra est aussi le point de départ du circuit du carnaval Barra-Ondina, ce qui la rend bruyante et chère en février.

Ancien village de pêcheurs devenu quartier bohème, Rio Vermelho est le centre de la vie nocturne de Salvador, avec ses bars, ses scènes de musique live et ses baianas qui vendent l'acarajé sur les places. Le 2 février, la fête de Iemanjá y attire des dizaines de milliers de personnes vêtues de blanc qui portent des offrandes à la déesse de la mer. La maison de l'écrivain Jorge Amado, transformée en musée, s'y visite. Comptez 20 minutes en VTC depuis le centre historique.

Au nord de la ville basse, la péninsule d'Itapagipe est le quartier de l'église du Senhor do Bonfim, la plus vénérée de Bahia. Ses grilles sont couvertes de rubans colorés que l'on noue en faisant trois vœux. En janvier, la Lavagem do Bonfim voit des baianas laver le parvis à l'eau parfumée au terme d'une procession d'environ 8 km. Une demi-journée suffit en combinant l'église, le fort de Monte Serrat et une glace à la Sorveteria da Ribeira, institution du quartier.

Avec plus de 50 îles, la baie de Tous-les-Saints se découvre en excursion à la journée en schooner vers l'île dos Frades et Itaparica, au départ du terminal maritime. Plus loin, Morro de São Paulo, village sans voitures sur l'île de Tinharé, se rejoint en catamaran en un peu plus de 2 heures, une traversée souvent agitée : évitez-la si vous êtes sujet au mal de mer et prévoyez deux nuits sur place. Au nord, Praia do Forte et son centre de protection des tortues marines sont à environ 1 h 30 de route.