Visiter Samana

Une baie où les baleines à bosse viennent mettre bas chaque hiver, des cocoteraies qui plongent dans l'Atlantique, une cascade au cœur de la forêt et des îlots de calcaire couverts de mangroves : la péninsule de Samaná est le coin le plus sauvage de la côte dominicaine.

Pourquoi aller à Samaná ?

De mi-janvier à fin mars, la baie de Samaná est l'un des meilleurs sites des Caraïbes pour observer les baleines à bosse depuis un bateau. Le reste de l'année, la péninsule attire pour ses plages peu construites, la cascade El Limón et le parc national Los Haitises, accessible en bateau depuis la ville.

Les incontournables de Samaná

Cascade, îlots et plages sauvages, tous à moins d'une heure de la ville de Samaná.

Cascade El Limón

Chute d'une quarantaine de mètres au cœur de la forêt, atteinte par un sentier boueux à pied ou à cheval. Bassin de baignade frais au pied de la cascade.

Cayo Levantado

Îlot boisé au milieu de la baie, à une vingtaine de minutes de bateau. Partie publique avec plage et restaurants, le reste étant occupé par un hôtel de luxe.

Playa Rincón

Longue plage courbe bordée de cocotiers près de Las Galeras, avec une rivière d'eau douce qui se jette dans la mer à son extrémité ouest.

Playa Frontón

Plage isolée au pied d'une falaise, accessible en bateau depuis Las Galeras ou par un sentier forestier. Récif propice au snorkeling quand la mer est calme.

Playa Cosón

Grande plage de sable clair à l'ouest de Las Terrenas, frangée de palmiers et moins fréquentée que le centre de la station. Baignade à surveiller selon la houle.

Grottes de Los Haitises

Cavités du parc national ornées de pictogrammes et pétroglyphes taïnos, comme la Cueva de la Línea et la Cueva de San Gabriel, visitées lors des sorties en bateau.

Pont des cayes

Passerelle piétonne reliant deux îlots face au Malecón de Samaná. Promenade courte et gratuite, belle au lever du soleil, avec vue sur la baie.

Que découvrir sur la péninsule de Samaná ?

Santa Bárbara de Samaná et son front de mer

Fondée en 1756 par des colons venus des Canaries, la petite ville de Santa Bárbara de Samaná s'étire le long d'un Malecón tourné vers la baie, d'où partent toutes les sorties en mer. En 1824, des Afro-Américains affranchis s'y installèrent : leurs descendants, dont certains parlent encore un anglais ancien, se retrouvent autour du temple méthodiste surnommé La Churcha, une histoire unique en République dominicaine. Une demi-journée suffit pour la ville. Elle reste la meilleure base en saison des baleines, car les bateaux partent au pied des hôtels, souvent dès 9 h.

La baie, sanctuaire des baleines à bosse

Chaque hiver, des baleines à bosse venues de l'Atlantique Nord gagnent les eaux chaudes de la baie pour s'accoupler et mettre bas. La saison court de mi-janvier à fin mars, avec un pic en février et début mars. La sortie dure trois à quatre heures, observation encadrée par les règles du sanctuaire des mammifères marins : distance minimale et temps limité auprès de chaque groupe. Choisissez un opérateur qui embarque un guide naturaliste, et prévoyez un comprimé contre le mal de mer, car la houle se creuse à l'entrée de la baie.

Las Terrenas, la côte nord

À une quarantaine de minutes de Samaná par la route de montagne, Las Terrenas est la station la plus vivante de la péninsule, avec une forte communauté française et italienne, des restaurants de poisson et une offre d'hébergement variée. Ses plages s'étirent sur plusieurs kilomètres, de Punta Popy à Playa Cosón. C'est la base idéale pour un séjour d'une semaine hors saison des baleines, à condition d'accepter les motoconchos ou une location de scooter pour circuler. L'aéroport d'El Catey n'est qu'à une demi-heure environ.

Las Galeras et la pointe orientale

Au bout de la route, à environ 28 km de Samaná, le village de Las Galeras reste calme et peu construit. Il donne accès aux plus belles plages de la péninsule, dont plusieurs ne se rejoignent qu'en bateau ou par une piste, comme Frontón et Madama. Comptez deux à trois nuits pour en profiter sans courir, et réservez les bateaux la veille auprès des pêcheurs du village. Les services y sont limités : pas toujours de distributeur en état de marche, et peu de restaurants ouverts après 22 h.

La rive sud et les mangroves de Los Haitises

En face de Samaná, de l'autre côté de la baie, le parc national Los Haitises protège un relief karstique de mogotes, collines calcaires couvertes de forêt, des mangroves et des îlots peuplés de frégates et de pélicans. On y accède uniquement en bateau, en 30 à 45 minutes de traversée selon le point de départ. L'excursion d'une demi-journée combine navigation dans les mangroves et visite de grottes ornées de pétroglyphes taïnos. Les sorties sont suspendues par mer forte : gardez une journée de marge dans votre programme, surtout de décembre à février.

Questions fréquentes sur Samaná

Quand voir les baleines à bosse dans la baie de Samaná ?
De mi-janvier à fin mars. Février et la première quinzaine de mars donnent les meilleures chances d'observer des sauts, des mères avec leur baleineau et des groupes de mâles en compétition. En dehors de cette période, aucune sortie n'est organisée.
Peut-on nager avec les baleines à Samaná ?
Non, c'est interdit dans la baie, où l'observation se fait uniquement depuis les bateaux. Les rencontres encadrées dans l'eau se pratiquent seulement au banc d'Argent, en pleine mer au nord du pays, lors de croisières de plusieurs jours au départ de Puerto Plata.
Cascade El Limón : à pied ou à cheval ?
À pied, le sentier demande environ 40 minutes à une heure par trajet, avec des passages de gué et beaucoup de boue après la pluie. Le cheval épargne l'effort, mais choisissez un ranch dont les animaux paraissent en bonne santé. Chaussures fermées indispensables dans les deux cas.
Comment visiter le parc Los Haitises depuis Samaná ?
Uniquement en bateau, lors d'une excursion d'une demi-journée réservée en ville ou à l'hôtel. La traversée de la baie prend 30 à 45 minutes. En saison, certaines sorties combinent Los Haitises avec l'observation des baleines ou une pause baignade à Cayo Levantado.
Las Terrenas ou Las Galeras : où loger ?
Las Terrenas offre restaurants, vie nocturne et beaucoup d'hébergements, idéale pour une semaine. Las Galeras séduit ceux qui cherchent le calme et les plages sauvages, avec moins de services. En saison des baleines, dormez au moins une nuit à Samaná pour les départs matinaux.
Comment rejoindre Playa Rincón ?
Depuis Las Galeras, une route en partie non goudronnée y mène en 20 à 30 minutes en voiture ou en moto-taxi. Les pêcheurs du village proposent aussi la traversée en bateau, souvent combinée avec Playa Frontón ou Madama. Emportez eau et provisions, les cabanes sont peu nombreuses.
Combien de temps faut-il de Saint-Domingue à Samaná ?
Environ deux heures et demie par l'autoroute du Nord-Est, à péage, depuis la capitale ou l'aéroport de Las Américas. Las Terrenas se rejoint dans un temps proche par la même route. Des bus directs relient Saint-Domingue à Samaná plusieurs fois par jour.
Cayo Levantado est-il entièrement réservé à un hôtel ?
Non. L'essentiel de l'îlot appartient à un hôtel de luxe, mais une plage publique avec restaurants et transats accueille les visiteurs à la journée. Elle est très fréquentée lors des escales de croisière : arrivez tôt ou en fin d'après-midi pour plus de calme.
D'où vient la communauté anglophone de Samaná ?
Elle descend d'Afro-Américains affranchis arrivés en 1824, pendant l'occupation haïtienne de l'île. Ils ont conservé leur foi méthodiste, leur cuisine et, pour les plus âgés, une forme d'anglais. Le temple de La Churcha, dans la ville, rappelle cette histoire singulière.

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