Visiter Santa Barbara

Le centre historique, El Pueblo Viejo, est soumis depuis la reconstruction de 1925 à des règles d'architecture strictes : murs enduits de blanc, tuiles rouges, patios et arcades. State Street le traverse du nord au sud jusqu'à la plage, et plusieurs pâtés de maisons sont devenus piétons depuis 2020, avec terrasses sur la chaussée. Le circuit balisé « Red Tile Walking Tour » relie en une heure et demie le palais de justice, le presidio et les paseos, passages commerçants à patios. Les parkings municipaux du centre offrent une première période gratuite.

Cabrillo Boulevard longe le Pacifique sur près de cinq kilomètres, bordé de palmiers et d'une piste cyclable continue jusqu'au refuge d'oiseaux de l'Andree Clark. Orientées plein sud, une rareté sur cette côte, East Beach et West Beach encadrent Stearns Wharf, avec terrains de volley et location de kayaks. Chaque dimanche, un marché d'artistes s'installe sur la pelouse en bord de mer. L'eau reste fraîche, autour de 15 à 19 °C selon la saison : une combinaison est utile pour le paddle hors été.

Coincée entre la voie ferrée et la plage, à cinq minutes à pied de Stearns Wharf, l'ancienne zone d'entrepôts et d'ateliers de pêcheurs est devenue le quartier des salles de dégustation, brasseries artisanales et fresques murales. Les domaines des vallées voisines y ont ouvert leurs comptoirs, ce qui forme l'Urban Wine Trail, que l'on parcourt à pied en un après-midi. La plupart des salles ouvrent vers midi et ferment avant 20 h : commencez tôt. La gare Amtrak est à deux rues, pratique pour une journée sans voiture.

Au nord du centre, la Mission occupe un replat d'où la vue porte jusqu'à la mer. Au-dessus s'étagent les rues sinueuses de la Riviera, quartier résidentiel de villas méditerranéennes, et le jardin botanique, à environ trois kilomètres. Les randonnées des contreforts, comme Inspiration Point ou le canyon de Seven Falls, partent de Tunnel Road et prennent deux à trois heures aller-retour. Elles sont exposées et chaudes l'après-midi : partez le matin, et renseignez-vous sur les fermetures liées aux incendies, fréquentes dans ces collines.

À huit kilomètres à l'est, Montecito aligne grands domaines, hôtels historiques et la petite rue commerçante de Coast Village Road. Butterfly Beach, au pied de l'hôtel Biltmore, est l'une des rares plages de Californie du Sud où le soleil se couche sur l'eau, la côte étant ici orientée vers le sud-ouest. Les jardins de Lotusland ne se visitent que sur réservation. En janvier 2018, des coulées de boue meurtrières ont suivi un grand incendie : la commune s'est reconstruite, mais les fortes pluies d'hiver entraînent parfois des consignes d'évacuation. Summerland, plus loin, aligne brocantes et cafés.

Par la route du col de San Marcos, la vallée de Santa Ynez est à quarante à cinquante minutes : chênes, ranchs et domaines viticoles réputés pour le pinot noir et la syrah, popularisés par le film « Sideways » en 2004. Solvang, fondée en 1911 par des immigrés danois, a gardé moulins à vent et boulangeries scandinaves, et Los Olivos concentre de nombreuses salles de dégustation sur quelques rues. Désignez un conducteur ou réservez un circuit guidé : la journée de dégustation fait vite trois ou quatre domaines. C'est une étape classique entre Los Angeles et San Francisco lors d'un voyage aux États-Unis.