Longue d'environ 2,8 km sur une crête, l'avenue Paulista est l'axe le plus central pour loger : métro ligne 2-Verde sous toute sa longueur, musées, centres culturels gratuits comme l'Instituto Moreira Salles et la Japan House. Le dimanche, elle est fermée aux voitures et se remplit de musiciens, de familles et de cyclistes. En contrebas, Bela Vista, l'ancien quartier italien du Bixiga, garde ses cantines et ses théâtres. C'est la meilleure base pour un premier séjour dans la métropole du
Brésil.
Le cœur ancien regroupe le Pateo do Collegio, lieu de fondation de la ville en 1554, la cathédrale de la Sé, le Theatro Municipal inauguré en 1911 et l'immeuble Copan dessiné par Oscar Niemeyer. Plus au nord, le quartier de la Luz réunit la gare, la Pinacothèque et la Sala São Paulo, salle de concert installée dans une ancienne gare. Visitez-le en semaine et en journée : le dimanche et le soir, les rues se vident et l'insécurité augmente. Une journée suffit, en combinant avec le Mercado Municipal.
São Paulo abrite la plus grande communauté d'origine japonaise hors du Japon, arrivée à partir de 1908. Liberdade, à deux stations de métro de la Sé, en est la vitrine : lanternes rouges, épiceries, restaurants de ramen et Musée historique de l'immigration japonaise. Le week-end, la foire de la place de la Liberdade propose cuisine de rue et artisanat. Le quartier accueille aussi des communautés chinoise et coréenne. Prévoyez une demi-journée, idéalement un samedi ou un dimanche midi.
Inauguré en 1954 pour le quatrième centenaire de la ville, le parc Ibirapuera couvre plus de 150 hectares. Oscar Niemeyer y a dessiné l'Oca, l'auditorium et le pavillon de la Biennale, reliés par une grande marquise. On y trouve le Musée d'art moderne et le Musée Afro Brasil, l'un des plus riches du pays sur la culture afro-brésilienne. Comptez une journée complète pour combiner promenade et deux musées. Le parc est très fréquenté le week-end : venez en semaine pour les expositions.
À l'ouest, Pinheiros et Vila Madalena forment le quartier bohème de la ville : bars de rue, galeries, boutiques de créateurs et restaurants parmi les plus inventifs du Brésil. Le Beco do Batman, ruelle entièrement couverte de graffitis, se visite en une heure. Le soir, les botecos débordent sur les trottoirs, surtout du jeudi au samedi. C'est l'alternative à Paulista pour loger si vous privilégiez la vie nocturne, avec la ligne 4-Amarela du métro pour rejoindre le centre en 15 à 20 minutes.
Entre Paulista et Ibirapuera, Jardins est le quartier résidentiel aisé de São Paulo, aux rues arborées et sûres pour marcher. La rue Oscar Freire concentre les marques de mode brésiliennes, tandis que les alentours de la rue Augusta et de l'Alameda Lorena regorgent de restaurants gastronomiques. Plusieurs tables d'auteur de la ville y sont installées : réservez quelques jours à l'avance, surtout le vendredi et le samedi. Les prix y sont nettement plus élevés qu'ailleurs, mais c'est le quartier le plus tranquille pour un premier séjour.
Deux musées justifient de sortir des quartiers centraux. Au sud-est, le Musée de l'Ipiranga, rouvert en 2022 après neuf ans de travaux, raconte l'histoire du Brésil sur le site où fut proclamée l'indépendance en 1822, face à des jardins à la française. À l'ouest, le Museu do Futebol occupe les tribunes du stade du Pacaembu et retrace la passion nationale de façon très interactive, même pour les non-initiés. Chacun demande deux à trois heures : réservez vos billets en ligne, surtout pour l'Ipiranga.
Perchée à environ 760 mètres d'altitude, São Paulo a un climat plus frais qu'on ne l'imagine. De décembre à mars, l'été est chaud et humide, avec des orages presque quotidiens en fin d'après-midi qui inondent parfois les rues. De juin à août, l'hiver est sec et ensoleillé, mais les matinées peuvent descendre vers 10 °C : emportez une veste. Avril-mai et septembre-octobre sont les meilleurs compromis. Évitez de prévoir des trajets serrés vers l'aéroport en fin de journée, les embouteillages pouvant doubler les temps de route.
