Visiter Sapporo

Des avenues larges et rectilignes, un parc qui traverse la ville d'est en ouest, des sculptures de glace géantes en février et des pistes de ski à moins d'une heure du centre : Sapporo est la porte d'entrée de Hokkaidō. Comptez trois jours, davantage pour Otaru, les onsen ou les montagnes.

Pourquoi visiter Sapporo, au nord du Japon ?

Sapporo, environ 1,9 million d'habitants, est la plus grande ville de Hokkaidō et l'une des grandes villes les plus enneigées au monde, avec plusieurs mètres de neige cumulés chaque hiver. Elle accueille début février le festival de la neige, l'un des plus grands événements d'hiver du Japon, et offre des étés tempérés sans véritable saison des pluies.

Les incontournables de Sapporo

Bâtiments de l'époque des pionniers, panoramas et adresses gourmandes, presque tous reliés par le métro.

Tour de l'Horloge

Bâtiment de bois de 1878, construit pour l'école d'agriculture de Sapporo, dont l'horloge sonne toujours. Un musée retrace les débuts de la ville coloniale de Hokkaidō.

Musée de la bière Sapporo

Dans un bâtiment de brique rouge de l'ancienne brasserie, l'histoire de la plus ancienne marque de bière du Japon, avec dégustation payante en fin de parcours.

Marché Nijō

Marché couvert à deux pas d'Ōdōri, connu pour ses crabes de Hokkaidō, ses oursins et ses bols de riz garnis de fruits de mer servis dès le petit matin.

Téléphérique du mont Moiwa

Téléphérique et petit funiculaire jusqu'au sommet à 531 mètres. Le panorama nocturne sur la ville et la baie d'Ishikari est l'un des plus beaux du nord du Japon.

Parc Moerenuma

Ancien site de traitement des déchets transformé en parc-sculpture d'après les plans d'Isamu Noguchi, avec une pyramide de verre et une colline artificielle. Accès en métro et bus.

Hokkaidō-jingū

Principal sanctuaire shinto de l'île, au cœur d'une forêt du parc de Maruyama. Il est très fréquenté au Nouvel An et pendant la floraison des cerisiers.

Allée des ramen

Étroit passage de Susukino occupé par une quinzaine de petits comptoirs. On y goûte le ramen au miso, spécialité de Sapporo, souvent garni de beurre et de maïs.

Que découvrir à Sapporo, quartier par quartier ?

Ōdōri et le centre en damier

Le centre a été dessiné à partir de 1869 sur un plan quadrillé, ce qui rend l'orientation simple : les adresses se lisent en blocs nord, sud, est et ouest. Le parc Ōdōri, long d'environ 1,5 km, sépare le quartier administratif au nord des commerces au sud ; la tour de télévision, à son extrémité est, offre une vue d'ensemble. La Tour de l'Horloge de 1878 n'est qu'à deux rues. Tout se fait à pied en une demi-journée, et un passage souterrain chauffé relie Ōdōri à la gare.

Susukino et Tanukikōji

Au sud d'Ōdōri, Susukino est le plus grand quartier de divertissement au nord de Tokyo : enseignes lumineuses, milliers de bars et restaurants, et l'allée des ramen, où une quinzaine de comptoirs servent le ramen au miso local. La galerie couverte de Tanukikōji, l'une des plus anciennes du pays, s'étire sur sept blocs juste au nord. C'est le secteur le plus pratique pour loger si vous voulez sortir le soir, à 5 minutes de métro de la gare. Venez dîner après 18 h, quand le quartier s'allume.

La gare et l'héritage de la bière

Le quartier de la gare de Sapporo concentre les grands hôtels, les galeries commerçantes et la tour JR, dont l'observatoire du 38e étage domine la ville. À environ 20 minutes à pied à l'est, le musée de la bière Sapporo occupe une ancienne usine de briques rouges de la marque, fondée en 1876. À côté, la Sapporo Beer Garden sert le jingisukan, mouton grillé sur un dôme de fonte, autre spécialité de Hokkaidō. Prévoyez une fin d'après-midi pour combiner la visite et le dîner.

Maruyama et le sud-ouest boisé

À l'ouest du centre, à 10 minutes de métro, le parc de Maruyama enveloppe le Hokkaidō-jingū, sanctuaire principal de l'île, et un zoo. Les cerisiers y fleurissent plus tard qu'à Tokyo, généralement fin avril ou début mai. Au sud, le mont Moiwa se gravit par un téléphérique puis un funiculaire ; la vue nocturne sur la ville en damier justifie de monter au coucher du soleil. Des ours bruns sont régulièrement signalés sur les sentiers de ces collines : consultez les avis de la ville avant de randonner.

L'hiver : festival de la neige et ski

Le festival de la neige se tient chaque année début février pendant environ une semaine, avec des sculptures géantes de neige le long d'Ōdōri et des sculptures de glace à Susukino. Les hôtels sont souvent complets des mois à l'avance : réservez dès l'été. Côté ski, Sapporo Teine et Sapporo Kokusai sont à environ une heure du centre en bus, et Niseko, réputée pour sa neige poudreuse, à environ deux heures et demie. Comptez des températures autour de 0 °C le jour et nettement négatives la nuit.

Otaru, Jōzankei et le reste de Hokkaidō

Otaru, ancien port marchand au canal bordé d'entrepôts, se rejoint en 35 à 45 minutes de train ; une demi-journée suffit, mais on y dort volontiers. Jōzankei, village thermal dans une gorge au sud-ouest, est à environ une heure de bus. Asahikawa et son zoo sont à environ 1 h 25 en train express, Furano et ses champs de lavande, en fleurs en juillet, à environ deux heures. Le shinkansen n'arrive pas encore à Sapporo : depuis Tokyo, l'avion vers New Chitose met environ 1 h 30.

Questions fréquentes sur Sapporo

Quand a lieu le festival de la neige de Sapporo ?
Chaque année début février, pendant environ une semaine. Les sculptures géantes sont sur Ōdōri, les sculptures de glace à Susukino, et un site familial avec toboggans se tient à Tsudome. Les dates exactes sont annoncées à l'automne : vérifiez-les avant de réserver.
Fait-il très froid à Sapporo pendant le festival de la neige ?
Oui, la journée tourne autour de 0 °C et la nuit descend souvent sous -5 °C, avec du vent. Superposez les couches, gants et bonnet indispensables, et prévoyez des pauses au chaud dans les galeries souterraines entre deux sites.
Peut-on skier à Sapporo sans aller jusqu'à Niseko ?
Oui. Sapporo Teine, ancien site olympique de 1972, et Sapporo Kokusai sont à environ une heure en bus depuis le centre, avec location de matériel sur place. Pour une journée de ski depuis l'hôtel, ils évitent les deux heures et demie de trajet vers Niseko.
Otaru vaut-il une nuit ou seulement une demi-journée ?
Une demi-journée suffit pour le canal, la rue Sakaimachi, les ateliers de verre et les boîtes à musique. Une nuit permet de voir le canal éclairé au crépuscule, particulièrement beau pendant la fête des lanternes de neige, en février.
Où goûter le ramen au miso de Sapporo ?
L'allée des ramen de Susukino est l'adresse la plus connue, avec une quinzaine de comptoirs côte à côte. D'autres adresses réputées sont dispersées dans Susukino et autour de la gare, souvent sous forme de petits comptoirs à tickets. Comptez de l'attente le soir.
Comment aller de Tokyo à Sapporo ?
L'avion est la seule option rapide : environ 1 h 30 de Haneda à New Chitose, avec de nombreux vols quotidiens. Le train via le shinkansen Hokkaidō jusqu'à Hakodate, puis l'express, prend plus de huit heures. La prolongation du shinkansen jusqu'à Sapporo n'est pas attendue avant les années 2030.
Le jingisukan, c'est quoi exactement ?
Du mouton ou de l'agneau grillé à table sur une plaque bombée en fonte, avec des légumes qui cuisent dans le jus en contrebas. C'est le plat convivial de Hokkaidō, servi notamment à la Sapporo Beer Garden et dans de nombreux restaurants de Susukino.
Quand voir la lavande de Furano depuis Sapporo ?
La floraison culmine en général de début à fin juillet. Furano se rejoint en environ deux heures par la route ou en train, avec un train saisonnier en été. Combinez-la avec Biei et ses collines, idéalement en louant une voiture pour une ou deux nuits.

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