Visiter Sharjah

Musées de calligraphie et d'art islamique, souks couverts de mosaïques bleues, fondation d'art contemporain et dunes rouges de Mleiha : Sharjah se découvre sans gratte-ciel record ni vie nocturne, mais avec une vraie profondeur culturelle. Deux jours suffisent, trois avec la côte de Khor Fakkan.

Pourquoi visiter Sharjah ?

Sharjah, troisième ville des Émirats arabes unis, a fait de la culture sa vitrine : capitale culturelle du monde arabe désignée par l'UNESCO en 1998, puis capitale mondiale du livre en 2019. Elle compte une vingtaine de musées et accueille chaque automne l'un des plus grands salons du livre au monde. L'alcool y est totalement interdit.

Les incontournables de Sharjah

Musées, souks et lieux d'art, concentrés autour du lagon de Khalid et du vieux centre.

Musée de la Civilisation islamique

Installé dans un ancien souk de la Corniche, il réunit manuscrits, céramiques, astrolabes et objets de tout le monde islamique. Sa coupole dorée porte une mosaïque du zodiaque.

Mosquée Al Noor

Mosquée blanche au bord du lagon de Khalid, inspirée de l'architecture ottomane. Elle propose des visites guidées pour les non-musulmans, avec tenue couvrante prêtée sur place.

Souk central

Surnommé le souk bleu pour ses façades de céramique, il abrite des centaines de boutiques d'or, de tapis, d'antiquités et de textiles sur deux niveaux, face au lagon.

Fort Al Hisn

Résidence de la famille régnante bâtie en 1820, presque entièrement démolie à la fin des années 1960 puis reconstruite. Il retrace l'histoire de l'émirat au cœur du vieux centre.

Île Al Noor

Petite île aménagée du lagon de Khalid, mêlant jardins, œuvres d'art contemporain en plein air et une maison aux papillons tropicaux. Belle étape au coucher du soleil.

Rain Room

Installation permanente du collectif Random International : une pluie continue qui s'interrompt au passage des visiteurs grâce à des capteurs. Créneaux limités, réservation conseillée.

Que découvrir à Sharjah, du vieux centre au désert ?

Heart of Sharjah et le vieux centre

Entre la Corniche et la rue Al Arouba, le projet Heart of Sharjah a restauré maisons de corail, ruelles et souks traditionnels autour du fort Al Hisn. On y passe de la maison de marchand Bait Al Naboodah au souk Al Arsah, l'un des plus anciens du pays, puis au musée de la Calligraphie. Comptez une demi-journée à pied, de préférence en fin d'après-midi en hiver ou tôt le matin d'avril à octobre. C'est ici que l'on comprend à quoi ressemblaient les ports des Émirats arabes unis avant le pétrole.

La Corniche, Al Majaz et le lagon de Khalid

Le lagon de Khalid dessine le centre moderne : sur ses rives se succèdent la Corniche, le front d'eau d'Al Majaz avec ses fontaines musicales le soir, et Al Qasba, canal bordé de restaurants dominé par la grande roue Eye of the Emirates. Une promenade de 3 à 4 km relie ces secteurs, agréable de novembre à mars après 17 h. C'est aussi le quartier le plus pratique pour loger, à 20 km des tours de Dubaï, mais séparé d'elles par l'un des axes les plus embouteillés du pays aux heures de pointe.

Al Mureijah et la scène artistique

Autour de la place Al Mureijah, la Sharjah Art Foundation a transformé d'anciennes maisons et des bâtiments modernes en salles d'exposition, majoritairement gratuites. Tous les deux ans, la Biennale de Sharjah y présente des artistes du monde arabe, d'Afrique et d'Asie, de février à juin environ. En novembre, le Salon international du livre réunit pendant une dizaine de jours éditeurs et auteurs au centre des expositions, et en février le Sharjah Light Festival projette des jeux de lumière sur une douzaine de monuments. Vérifiez ces dates : elles concentrent l'affluence.

Le désert de Mleiha

À une cinquantaine de kilomètres à l'intérieur des terres, Mleiha associe dunes rouges, reliefs calcaires et vestiges allant de l'âge de la pierre à l'époque préislamique, dont le paysage de Faya inscrit à l'UNESCO en 2025. Le centre archéologique propose visites des tombes, randonnée vers Fossil Rock, sandboard et nuits d'observation des étoiles. Comptez 45 minutes à une heure de route et une journée sur place. La saison idéale va de novembre à mars ; de juin à septembre, les activités en plein air deviennent éprouvantes, avec plus de 40 °C.

La côte est : Khor Fakkan et Kalba

Sharjah possède deux enclaves sur le golfe d'Oman, rejointes en environ 1 h 30 par une route de montagne creusée de tunnels à travers les monts Hajar. Khor Fakkan offre une baie encadrée de montagnes, une longue corniche, un amphithéâtre et le barrage d'Al Rafisah où l'on fait du kayak. Plus au sud, Kalba est connue pour ses mangroves protégées, parmi les plus anciennes de la région, explorables en kayak à marée haute. Une journée suffit pour l'aller-retour, mais une nuit sur place permet de profiter de l'eau, souvent plus claire que côté golfe Persique.

Questions fréquentes sur Sharjah

Peut-on boire de l'alcool à Sharjah, même à l'hôtel ?
Non. Sharjah est le seul émirat où l'alcool est interdit partout, hôtels de luxe compris. Les voyageurs qui logent à Sharjah et souhaitent boire un verre se rendent à Dubaï ou à Ajman, mais il faut revenir sobre et ne rien rapporter dans l'émirat.
Loger à Sharjah pour visiter Dubaï, est-ce une bonne idée ?
Les hôtels y sont souvent moins chers, mais la route entre les deux villes compte parmi les plus encombrées du pays. Si vous comptez passer vos journées à Dubaï, les heures perdues dans les bouchons annulent vite l'économie. Logez plutôt à Sharjah pour l'émirat lui-même.
La mosquée Al Noor accueille-t-elle les non-musulmans ?
Oui, lors de visites guidées organisées certains jours, qui expliquent l'architecture et les pratiques de l'islam. Une tenue couvrante est exigée, foulard pour les femmes, et des vêtements peuvent être prêtés. Renseignez-vous sur les horaires, qui changent pendant le ramadan.
Combien de temps prévoir au musée de la Civilisation islamique ?
Deux heures permettent de parcourir les galeries consacrées à la foi, aux sciences et aux arts islamiques sans se presser. Venez en fin de matinée, puis enchaînez à pied avec le souk Al Arsah et le fort Al Hisn, tout proches.
Khor Fakkan vaut-il le trajet depuis la ville de Sharjah ?
Oui, si vous avez une journée de plus : la route à travers les monts Hajar est spectaculaire et la baie offre baignade, kayak sur le barrage d'Al Rafisah et randonnées courtes. Partez tôt, et combinez avec les mangroves de Kalba si vous restez dormir.
Quand a lieu le Salon international du livre de Sharjah ?
Chaque année en novembre, pendant une dizaine de jours, au centre des expositions de Sharjah. Il attire des centaines de milliers de visiteurs et des éditeurs du monde entier : l'entrée est gratuite, mais les hôtels proches se remplissent vite.
Peut-on visiter Mleiha sans 4x4 ?
Oui pour le centre archéologique et les tombes, accessibles par route goudronnée. Pour Fossil Rock, le sandboard et les sorties dans les dunes, réservez les activités encadrées du centre, qui fournissent les véhicules adaptés. Ne vous aventurez pas seul dans le sable avec une voiture de location.

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