Voyager en Bolivie : itinéraire, altitude et quand partir

Nichée dans une cuvette entre 3 200 et 4 000 m, La Paz se découvre en deux ou trois jours, après une première journée de repos pour s'acclimater. Le réseau de téléphériques Mi Teleférico, ouvert à partir de 2014, relie le centre à El Alto en quelques minutes et offre les meilleures vues sur la ville et l'Illimani. Le marché des Sorcières, la rue Jaén et la place Murillo occupent une matinée. La vallée de la Lune, à une trentaine de minutes au sud, se visite en une heure. Le jeudi et le dimanche, le grand marché de la 16 de Julio anime El Alto.

Perché à environ 3 800 m, le Titicaca est partagé avec le Pérou voisin. Côté bolivien, Copacabana, à trois heures et demie de bus de La Paz avec une courte traversée en bac au détroit de Tiquina, sert de base pour l'Isla del Sol, berceau mythique des Incas. Prévoyez deux nuits : une sur l'île pour le lever du soleil, une à Copacabana. Sur la route, le site de Tiwanaku, classé à l'UNESCO, se visite en une demi-journée depuis La Paz, à environ deux heures de route.

Avec plus de 10 000 km², le salar d'Uyuni est le plus vaste désert de sel du monde. L'excursion classique dure trois jours en 4x4 : traversée du salar, île Incahuasi couverte de cactus, puis lagunes Colorada et Verde, geysers de Sol de Mañana au-delà de 4 800 m. Entre janvier et mars, une fine pellicule d'eau transforme le salar en miroir, mais certaines pistes deviennent impraticables. Les nuits descendent bien sous zéro de juin à août. Le circuit peut se terminer à la frontière du Chili, vers San Pedro de Atacama.

À environ 4 000 m, Potosí fut l'une des villes les plus riches du monde au XVIe siècle grâce à l'argent du Cerro Rico. La ville coloniale est classée à l'UNESCO, et la Casa de la Moneda, ancien hôtel des monnaies, mérite deux heures de visite guidée. Les visites de mines en activité restent possibles avec des coopératives, mais elles impliquent poussière, gaz et galeries étroites : à éviter en cas de problème respiratoire ou de claustrophobie. Une nuit suffit, à trois ou quatre heures de route d'Uyuni comme de Sucre.

À 2 800 m, plus douce et moins essoufflante que La Paz, Sucre est la capitale constitutionnelle du pays, aux façades blanches classées à l'UNESCO. Trois jours permettent de voir la Casa de la Libertad, où fut signée l'indépendance en 1825, le couvent de la Recoleta et le parc Cretácico, où une paroi de calcaire porte des milliers d'empreintes de dinosaures. Beaucoup de voyageurs y prennent une semaine de cours d'espagnol. Le dimanche, le marché de Tarabuco, à environ deux heures, présente les textiles jalq'a et yampara.

Dans les basses terres de l'est, Santa Cruz est la plus grande ville du pays et son principal aéroport international, Viru Viru. À trois heures de route vers l'ouest, le village de Samaipata donne accès au site préinca d'El Fuerte, classé à l'UNESCO, et aux forêts de fougères arborescentes du parc Amboró. Vers l'est, les missions jésuites de Chiquitos, également inscrites au patrimoine mondial, se parcourent en quatre à cinq jours sur une boucle routière. Le Brésil voisin prolonge ces plaines jusqu'au Pantanal.

Rurrenabaque, à environ une heure de vol de La Paz, ouvre sur deux univers. Le parc national Madidi, l'une des aires protégées les plus riches en espèces du continent, se découvre en séjour de trois jours dans un écolodge communautaire, en pirogue sur le río Beni puis le Tuichi. Les pampas du Yacuma, plus ouvertes, permettent d'observer caïmans, capybaras et dauphins d'eau douce. La meilleure saison va de mai à octobre ; entre décembre et mars, les pluies perturbent souvent les vols et la route depuis La Paz.