Voyage à Djibouti : quand partir et que voir entre lacs et golfe

La capitale regroupe la majorité de la population du pays. Le quartier européen, autour de la place Menelik et de ses arcades blanches, se parcourt à pied en une matinée, de préférence avant 11 heures en saison chaude. Le marché central et le quartier des Caisses donnent le pouls de la ville, entre épices, tissus et étals de khat l'après-midi. Le soir, les restaurants servent le poisson à la yéménite cuit au four. Deux jours suffisent pour la ville, qui sert surtout de base pour les excursions.

À environ 120 kilomètres à l'ouest de la capitale, soit deux heures de route, la dépression de l'Afar montre le rift à nu : failles ouvertes, champs de lave noire et volcan récent, entré en éruption en 1978. La route longe le Ghoubbet, baie quasi fermée réputée pour ses eaux profondes, avant de plonger vers la cuvette salée. L'excursion se fait à la journée depuis Djibouti-ville, avec départ tôt le matin, beaucoup d'eau et une protection solaire sérieuse : l'ombre y est absente et la température dépasse vite 35 °C, même en hiver.

Le golfe est la grande ressource balnéaire du pays. Les îles Moucha et Maskali, à une trentaine de minutes de bateau de la capitale, se prêtent à une journée de snorkeling sur des récifs coralliens. Les clubs de plongée proposent aussi des sorties vers des tombants plus profonds. Le climat de la mer Rouge rapproche ces fonds de ceux de l'Égypte, avec une fréquentation sans commune mesure. D'octobre-novembre à février environ, les requins-baleines se rassemblent près d'Arta, à une heure de route : c'est la meilleure fenêtre pour venir.

Sur la rive nord du golfe, Tadjourah est l'une des plus anciennes villes du pays, ancienne capitale de sultanat aux maisons blanches et aux mosquées basses. Elle se rejoint par bateau ou par une longue route qui contourne le Ghoubbet. Au-dessus, les monts Goda culminent vers 1 500 mètres et abritent la forêt du Day, où la fraîcheur relative tranche avec la plaine. Des campements afars y accueillent les randonneurs pour une ou deux nuits. Comptez au moins trois jours pour le nord, en 4x4 avec chauffeur.

La route du sud traverse le Grand Bara, vaste plaine argileuse et plate où se pratique le char à voile, puis Dikhil avant de rejoindre le lac Abbé, sur la frontière éthiopienne. Ses centaines de cheminées calcaires, certaines hautes de plusieurs dizaines de mètres, laissent échapper de la vapeur au lever du jour, quand les flamants fréquentent les rives. Il faut une nuit sur place, en campement afar, pour profiter de l'aube : prévoyez deux jours au total, avec un guide et un véhicule tout-terrain. Vérifiez avant le départ les Conseils aux voyageurs pour les zones frontalières.