Visiter l'Équateur : itinéraire entre Andes, Amazonie et Galápagos

Perchée à environ 2 850 mètres, la capitale Quito possède l'un des premiers centres historiques inscrits à l'UNESCO, en 1978, avec ses églises baroques et ses places coloniales. Le monument de la Mitad del Mundo se trouve à environ 25 kilomètres au nord. Comptez deux jours sur place, aussi pour vous acclimater à l'altitude. Le marché d'Otavalo, à environ deux heures de route, est le plus animé le samedi. Plus au nord, la zone frontalière avec la Colombie est déconseillée par France Diplomatie : n'allez pas au-delà d'Otavalo et d'Ibarra.

Au sud de Quito, la route panaméricaine longe une double rangée de sommets que Humboldt baptisa avenue des volcans. Le Cotopaxi, volcan actif de 5 897 mètres, se découvre depuis son parc national, à environ 1 h 30 de la capitale, avec un accès réglementé selon son activité. Le lac de cratère du Quilotoa se visite en une journée ou par une boucle de trois à quatre jours à pied entre villages. Le Chimborazo, 6 263 mètres, ferme la marche. Prévoyez des vêtements chauds : les températures approchent 0 °C le matin au-dessus de 4 000 mètres.

Au pied du volcan Tungurahua, Baños est la base des activités de plein air de la Sierra centrale : rafting, canyoning, VTT et bains thermaux. Elle se trouve à environ 3 h 30 de route de Quito. La route qui descend vers Puyo enchaîne une série de cascades jusqu'au Pailón del Diablo, à environ 18 kilomètres, que beaucoup parcourent à vélo de location avant de remonter en camionnette. Deux à trois nuits suffisent. La ville marque aussi la porte d'entrée vers l'Amazonie par Puyo et Tena.

Troisième ville du pays, Cuenca conserve un centre colonial classé à l'UNESCO en 1999, à environ 2 550 mètres d'altitude, avec ses toits de tuiles, sa cathédrale aux coupoles bleues et ses ateliers de chapeaux en paille toquilla. Le parc national Cajas et ses centaines de lagunes se trouve à environ 45 minutes de route, et le site inca d'Ingapirca à environ deux heures. Prévoyez trois jours. Plus au sud, Loja et la vallée de Vilcabamba mènent vers la frontière du Pérou, que certains voyageurs franchissent par voie terrestre.

L'Oriente couvre près de la moitié du territoire. Deux portes d'entrée dominent : Tena, à environ cinq heures de route de Quito, pour le rafting sur le Napo et des séjours en communauté, et Coca, à environ 30 minutes de vol, d'où les pirogues rejoignent en plusieurs heures les lodges du parc national Yasuní. Comptez quatre jours au minimum, car les transferts prennent du temps. La pluie tombe toute l'année : emportez bottes, vêtements longs et répulsif, et demandez l'avis d'un médecin sur le vaccin contre la fièvre jaune.

Situé à environ 1 000 kilomètres des côtes, l'archipel se rejoint en avion depuis Quito ou Guayaquil. Deux formules s'offrent à vous : la croisière, qui atteint les îles éloignées, ou le séjour basé sur Santa Cruz, San Cristóbal et Isabela, avec des excursions à la journée. Une semaine est un minimum raisonnable. De décembre à mai, l'eau est plus chaude et la mer plus calme ; de juin à novembre, le courant de Humboldt refroidit l'eau mais attire davantage de vie marine. Un droit d'entrée au parc national est perçu à l'arrivée.

Depuis la forte hausse de la criminalité liée au narcotrafic, France Diplomatie déconseille, sauf raison impérative, les provinces côtières (Esmeraldas, Manabí, Santa Elena, Guayas, El Oro, Los Ríos et Santo Domingo), ainsi que Guayaquil et ses environs, qui concentraient environ 40 % des homicides du pays en 2024. Un état d'exception y a de nouveau été décrété en septembre 2026. Cela exclut pour l'instant Puerto López et ses sorties baleines de juin à septembre. Si votre vol pour les Galápagos passe par Guayaquil, enchaînez la correspondance sans passer la nuit en ville.