Le centre historique s'étend sur plusieurs dizaines de pâtés de maisons, avec une densité d'églises et de couvents rare en Amérique du Sud. La Plaza Grande, entourée du palais présidentiel, de la cathédrale et du palais archiépiscopal, en est le cœur. Comptez au moins une journée complète, deux si vous entrez dans les principales églises, souvent payantes et fermées entre midi et le début d'après-midi. Le dimanche, plusieurs rues deviennent piétonnes. Le quartier se vide en soirée : rentrez en taxi après la tombée de la nuit.
La Ronda, ruelle coloniale restaurée au sud du centre, aligne balcons fleuris, ateliers d'artisans, cafés et petits bars. Elle s'anime surtout le vendredi et le samedi soir, avec musique et canelazo, boisson chaude à base d'eau-de-vie de canne. Juste au-dessus, la colline du Panecillo porte une grande statue de la Vierge en aluminium, visible de toute la ville. Le panorama y est le plus complet, mais l'escalier qui y monte depuis le centre est réputé peu sûr : faites l'aller-retour en taxi, c'est l'affaire de 10 minutes.
La ville moderne s'étire vers le nord sur plus de 30 km dans une vallée étroite. La Floresta est le quartier des cafés de spécialité, du street art et des cinémas indépendants, agréable de jour comme en début de soirée. En contrebas, le village de Guápulo s'accroche à la pente autour de son sanctuaire du XVIIe siècle, avec une vue saisissante sur la vallée. La Mariscal, autour de la plaza Foch, concentre bars et auberges : animée le week-end, elle demande plus de vigilance la nuit.
Le TelefériQo part du flanc ouest de la ville et monte en une dizaine de minutes jusqu'à près de 4 000 m, sur les pentes du Pichincha. Par temps clair, la vue porte sur toute la ville et, au loin, sur les volcans Cotopaxi et Cayambe. Les marcheurs acclimatés peuvent continuer vers le sommet du Rucu Pichincha, à environ 4 700 m, en quatre à six heures aller-retour. Montez tôt le matin : les nuages couvrent souvent les sommets dès midi. Évitez cette sortie le jour de votre arrivée.
La Ciudad Mitad del Mundo se trouve à environ 25 km au nord du centre, soit une heure de route selon la circulation. Son monument marque la ligne équatoriale calculée au XVIIIe siècle par la mission géodésique franco-espagnole, mais le vrai parallèle zéro passe à environ 240 m, selon les mesures GPS. Le petit musée Intiñan, tout proche, propose des démonstrations ludiques sur l'équateur. Comptez une demi-journée pour les deux. Le site du Pululahua, un cratère cultivé, peut être ajouté sur la même sortie.
Quito sert de base à plusieurs excursions d'une journée. Otavalo, à environ deux heures au nord, accueille l'un des plus grands marchés artisanaux des Andes, à son apogée le samedi. Le parc national Cotopaxi, à une heure et demie au sud, permet de marcher jusqu'au refuge du volcan, lorsque l'activité volcanique le permet : consultez les bulletins avant de partir. À l'ouest, Mindo et sa forêt de nuages, à deux heures, attirent les amateurs d'oiseaux et de colibris. La zone frontalière avec la Colombie, au nord, est déconseillée par France Diplomatie.
