Partir aux îles Salomon : que faire, où plonger et comment s'organiser

Théâtre de la bataille de Guadalcanal en 1942, l'archipel des îles Salomon garde ses épaves sous des eaux d'une clarté rare. Entre le lagon de Marovo, les îles artificielles de Malaita et les récifs de la province Occidentale, il offre un Pacifique mélanésien encore loin du tourisme de masse.

Pourquoi visiter les îles Salomon ?

Les îles Salomon forment un État mélanésien de près d'un millier d'îles, à l'est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et au nord-est de l'Australie. Elles attirent surtout les plongeurs, pour les épaves de la Seconde Guerre mondiale et les récifs de la province Occidentale, et les voyageurs curieux de cultures où la coutume, le kastom, structure encore la vie des villages.

Que découvrir aux îles Salomon ?

Guadalcanal et Honiara

Honiara, sur la côte nord de Guadalcanal, est la porte d'entrée du pays et sa seule véritable ville. Les champs de bataille de 1942-1943 s'étendent tout autour : Henderson Field et Bloody Ridge à l'est, le musée en plein air de Vilu à moins d'une heure de route vers l'ouest. Deux ou trois jours suffisent, idéalement avec un guide local, car des munitions non explosées subsistent dans certaines zones de brousse. Évitez de circuler seul à pied dans Honiara après la tombée de la nuit.

Plongée dans Iron Bottom Sound

Le détroit qui sépare Guadalcanal des îles Florida doit son surnom d'Iron Bottom Sound aux dizaines de navires coulés pendant la campagne. Depuis la plage de Bonegi, à une quinzaine de kilomètres à l'ouest de Honiara, deux transports japonais reposent à faible profondeur et se découvrent même en simple snorkeling. Les épaves plus profondes demandent un niveau avancé et un centre de plongée local. La meilleure période s'étend en général de mai à octobre, pendant la saison plus sèche.

La province Occidentale : Munda et Gizo

À environ une heure de vol de Honiara, Munda et Gizo sont les deux bases de la province Occidentale. Munda donne accès au lagon de Roviana et à ses îlots sacrés, tandis que Gizo, petite ville portuaire, sert de point de départ vers les récifs et les sites liés à la vedette PT-109 de John F. Kennedy, coulée en 1943. Comptez quatre à six nuits pour plonger épaves d'avions et tombants coralliens et visiter quelques villages de pêcheurs.

Le lagon de Marovo

Entre les îles de Nouvelle-Géorgie et de Vangunu, Marovo est souvent présenté comme l'un des plus grands lagons d'eau salée du monde, ceinturé d'une double barrière de récifs. On y accède par un vol intérieur jusqu'à Seghe, puis en bateau vers des écolodges tenus par des familles. Trois à quatre nuits permettent de pagayer en pirogue, de plonger dans les passes et de visiter des villages réputés pour leur sculpture sur bois.

Malaita, Rennell et les liaisons régionales

Malaita, l'île la plus peuplée, se rejoint en ferry depuis Honiara en une demi-journée environ et reste connue pour les îles artificielles du lagon de Langa Langa et la fabrication de monnaie de coquillages. Plus au sud, Rennell-Est, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite un vaste lac, mais l'accès demande une semaine et beaucoup de souplesse. Pour enchaîner avec un autre pays mélanésien, Vanuatu et les Fidji sont reliés à Honiara par des vols réguliers.

Villes à visiter en Îles Salomon

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À ne pas manquer aux îles Salomon

Sept sites qui racontent l'archipel, entre mémoire de la guerre du Pacifique et cultures mélanésiennes.

Plage de Bonegi

Deux transports japonais coulés en 1942 gisent à quelques mètres du rivage, explorables en snorkeling ou en plongée directement depuis la plage.

Musée de Vilu

Musée en plein air à l'ouest de Honiara, où des carcasses d'avions américains et japonais sont exposées au milieu d'un jardin tropical.

Skull Island

Petit îlot du lagon de Roviana abritant un sanctuaire de crânes de chefs et de guerriers, accessible en bateau depuis Munda avec un guide.

Îlot de Kennedy

Minuscule îlot près de Gizo où John F. Kennedy et son équipage ont trouvé refuge après la perte de leur vedette PT-109 en 1943.

Lac Tegano

Vaste lac de l'île de Rennell, au cœur du site du patrimoine mondial de Rennell-Est, réputé pour ses îlots calcaires et son avifaune.

Mémorial de Skyline Ridge

Mémorial américain dominant Honiara, dont les panneaux retracent la campagne de Guadalcanal, avec une vue dégagée sur Iron Bottom Sound.

Marché central de Honiara

Marché animé en bord de mer où s'échangent fruits, poissons, noix de bétel et artisanat, idéal pour prendre le pouls de la capitale.

Questions fréquentes

Où plonger sur des épaves aux îles Salomon ?
Les principaux sites se trouvent autour de Honiara, avec les transports japonais de Bonegi et les épaves d'Iron Bottom Sound, et dans la province Occidentale, à Munda et Gizo, où reposent avions et navires de la campagne de 1943. Des centres de plongée locaux organisent sorties et formations.
Qu'est-ce que le kastom fee demandé dans les villages ?
Aux îles Salomon, la grande majorité des terres appartient à des clans selon le droit coutumier. Pour visiter une plage, une cascade, une épave ou un site sacré, les propriétaires réclament souvent un petit droit d'accès. Renseignez-vous auprès de votre hébergement et payez-le de bonne grâce.
Honiara est-elle une ville sûre pour les voyageurs ?
La capitale a connu des émeutes, notamment en novembre 2021, et la petite délinquance y est réelle. Évitez de marcher seul la nuit, ne laissez rien de visible en voiture et suivez l'actualité locale avant le départ. La province Occidentale est généralement plus tranquille.
Comment aller au lagon de Marovo depuis Honiara ?
Solomon Airlines relie Honiara à Seghe, en Nouvelle-Géorgie, par un court vol intérieur, puis les lodges du lagon viennent chercher leurs clients en bateau. Des liaisons maritimes plus lentes existent aussi. Les vols étant peu fréquents et parfois modifiés, organisez le transfert avec votre hébergement.
Quels vols relient Brisbane à Honiara ?
Brisbane est la principale porte d'entrée, avec des vols directs vers Honiara, notamment sur Solomon Airlines, en un peu plus de trois heures. Depuis la France, il faut donc compter une première escale en Asie ou au Moyen-Orient, puis une seconde en Australie.
Peut-on visiter Rennell-Est, site de l'UNESCO ?
Oui, mais c'est une expédition : vols intérieurs rares jusqu'à Rennell, puis piste et bateau jusqu'au lac Tegano, avec un hébergement très simple dans les villages. Le site figure sur la liste du patrimoine mondial en péril, en raison notamment de l'exploitation forestière.
Que voir de la bataille de Guadalcanal en une journée ?
Partez tôt vers l'est pour Henderson Field et Bloody Ridge, puis montez au mémorial américain de Skyline Ridge, au-dessus de Honiara. L'après-midi, filez vers l'ouest jusqu'au musée de Vilu et terminez par un snorkeling sur les épaves de Bonegi. Un chauffeur-guide rend la journée bien plus fluide.
La monnaie de coquillages de Malaita a-t-elle encore cours ?
Oui, dans un cadre coutumier : ces colliers de petits disques de coquillages, fabriqués notamment dans le lagon de Langa Langa, servent encore pour les dots et les compensations entre clans. Dans les commerces, on paie en dollars des îles Salomon. Des ateliers se visitent depuis Auki.

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