Partir au Vanuatu : que faire, quand partir et itinéraires

Efate concentre l'aéroport international et la capitale, Port-Vila, bâtie autour d'une baie abritée. Le tour de l'île par la route côtière fait environ 120 kilomètres et se boucle en une journée, avec des arrêts aux cascades de Mele, à la baie d'Eton pour la baignade et aux villages du nord. Comptez trois nuits pour profiter aussi du lagon d'Erakor en kayak et du marché central. C'est la base logique d'un premier voyage avant de rejoindre les îles du sud ou du nord.

À une quarantaine de minutes de vol au sud de Port-Vila, Tanna abrite le mont Yasur, volcan en activité presque permanente dont on rejoint le rebord en 4x4 puis à pied. La visite se fait en fin d'après-midi pour voir les projections de lave à la tombée de la nuit, toujours avec un guide local. L'accès dépend du niveau d'alerte publié par le service géologique national : au-delà du niveau 2, le cratère est fermé. Prévoyez deux nuits sur l'île, routes en terre comprises.

Plus grande île de l'archipel, Santo se rejoint en moins d'une heure de vol depuis Port-Vila. Luganville sert de base pour plonger sur l'épave du SS President Coolidge, paquebot transformé en transport de troupes et coulé en 1942, accessible depuis la plage. La côte est aligne Champagne Beach, Port Olry et les trous bleus de Matevulu et Nanda, à 30 à 60 minutes de route. Trois à quatre nuits permettent de combiner plongée, baignade et une journée de repos.

Au sud de Pentecôte, les hommes se jettent du haut de tours en bois, chevilles attachées à des lianes, lors du Naghol, rituel lié à la récolte de l'igname. Il n'a lieu que d'avril à juin, généralement le samedi, quand les lianes sont assez souples. L'accès se fait en petit avion depuis Port-Vila ou Santo, souvent dans le cadre d'une excursion à la journée. Réservez tôt, les places sont limitées et un droit d'entrée coutumier est perçu par les villages.

Malekula et Ambrym, au centre de l'archipel, s'adressent aux voyageurs qui acceptent peu de confort : bungalows simples, électricité limitée et liaisons aériennes qui ne volent pas tous les jours. Sur Malekula, des villages accueillent des visiteurs pour des danses traditionnelles et la découverte des sculptures. Ambrym est connue pour ses tambours verticaux et ses volcans Marum et Benbow, dont l'ascension, sur deux jours, dépend strictement de l'activité volcanique et se fait avec un guide.

La saison sèche, de mai à octobre, offre des températures plus douces et un risque cyclonique faible. De novembre à avril, chaleur humide et cyclones sont possibles : le cyclone Pam a ravagé le pays en 2015. Les îles se relient surtout en petit avion, avec des horaires qui changent souvent, et quelques ferries lents. Gardez une journée de marge avant le vol international. Le Vanuatu se combine bien avec les Fidji ou les Îles Salomon voisines.