Partir au Lesotho : itinéraires, randonnées et saisons

La capitale, posée sur la rivière Caledon face à la frontière sud-africaine, se rejoint en environ deux heures de route depuis Bloemfontein. Peu de visiteurs y restent plus d'une nuit, mais elle sert de base pour deux sites essentiels à moins d'une heure : le plateau de Thaba-Bosiu, berceau de la nation basotho fondé par le roi Moshoeshoe Ier dans les années 1820, et le village missionnaire de Morija, avec son musée et ses archives. Faites vos courses et retirez de l'argent à Maseru : les distributeurs se raréfient dès qu'on monte vers les hautes terres.

À environ trois heures de route au sud-est de Maseru, Semonkong signifie le lieu de la fumée, en référence aux embruns des chutes voisines qui plongent de près de 200 mètres. Le village est une base de randonnée et de balades à poney d'une demi-journée à plusieurs jours, avec nuits dans des villages. Comptez au moins deux nuits pour que le trajet en vaille la peine. L'hiver austral, de juin à août, les nuits y passent largement sous zéro et la neige peut couper la route quelques jours.

Malealea, à environ deux heures de Maseru, est la référence pour les treks à cheval encadrés par des guides locaux. Les itinéraires de un à six jours relient villages, gorges et abris sous roche ornés de peintures san. Plus au sud, Quthing conserve des empreintes de dinosaures visibles en bord de route. Le sud-ouest se combine bien avec Semonkong par une piste de montagne : renseignez-vous sur son état avant de partir, surtout après les orages d'été, fréquents de novembre à mars.

Le nord-est concentre les plus hauts sommets d'Afrique australe et les routes les plus spectaculaires. Le col de Sani, qui monte depuis le KwaZulu-Natal jusqu'à près de 2 900 mètres, est l'accès le plus célèbre, avec un 4x4 exigé sur sa partie haute. Mokhotlong sert de base pour approcher le Thabana Ntlenyana, une ascension d'une journée avec guide. Plus à l'ouest, la station Afriski propose du ski de juin à août grâce à la neige de culture, une curiosité à cette latitude.

Au centre du pays, le barrage-voûte de Katse, haut de 185 mètres, retient un lac de montagne au cœur du programme hydraulique des Highlands, qui achemine l'eau vers la région de Johannesburg. La route depuis Maseru franchit plusieurs cols au-dessus de 3 000 mètres, sur environ quatre heures. Des visites guidées du barrage sont proposées au centre d'accueil. Le barrage de Mohale, sur le même axe, se combine dans une boucle de deux ou trois jours, avec nuit à Katse.

Le parc national de Sehlabathebe, le plus isolé du pays, forme avec le Drakensberg sud-africain un site transfrontalier inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y vient pour les formations de grès, les piscines naturelles et les abris peints par les San. L'accès par le Lesotho demande une longue journée de piste, celui depuis l'Afrique du Sud se fait à pied par un sentier de montagne. Prévoyez trois nuits sur place pour randonner, et une autonomie complète en nourriture. Le petit royaume voisin d'Eswatini complète bien ce circuit austral.