Visiter la Sierra Leone : plages, forêts et itinéraire

La capitale s'accroche aux collines qui dominent l'estuaire du fleuve Sierra Leone. Le musée national, le quartier de King Jimmy et ses marches anciennes, et le marché de Big Market occupent une journée. Le soir, Lumley Beach rassemble restaurants et bars face au coucher du soleil. Attention à l'arrivée : l'aéroport de Lungi est de l'autre côté de l'estuaire, à environ 30 minutes en bateau-taxi, ou plusieurs heures par la route. Prévoyez deux nuits en ville, idéalement en début et en fin de séjour.

Au sud de Freetown, la route côtière enchaîne des plages de sable blanc adossées à la forêt, à moins de deux heures du centre. River No. 2 et Tokeh se prêtent à la baignade et aux nuits en lodge, Bureh Beach attire les surfeurs, avec une école locale active de novembre à avril. Depuis le village de Kent, à la pointe de la péninsule, une pirogue rejoint les Banana Islands en une vingtaine de minutes. Trois à quatre nuits sur la côte forment le cœur d'un premier voyage.

En remontant le fleuve Sierra Leone sur une trentaine de kilomètres, Bunce Island conserve les ruines d'un comptoir britannique d'où des dizaines de milliers de captifs ont été déportés vers les Amériques au XVIIIe siècle. La traversée en bateau depuis Freetown prend environ une heure, et la visite se fait sur une demi-journée avec un guide. Ce lieu a une résonance particulière pour les communautés gullah de Caroline du Sud et de Géorgie, liées historiquement à cette région.

À environ cinq à six heures de route de Freetown, l'île de Tiwai, sur le fleuve Moa, abrite onze espèces de primates et l'hippopotame pygmée, très discret. On y dort en tente ou en bungalow, avec balades guidées et sorties en pirogue : deux nuits sont un minimum. Plus à l'est, le parc national de la forêt de Gola, partagé avec le Liberia, protège l'un des derniers blocs de forêt guinéenne primaire. Ces zones se visitent idéalement de décembre à avril, quand les pistes sont sèches.

Dans les monts Loma, le mont Bintumani culmine à environ 1 945 mètres, l'un des points culminants d'Afrique de l'Ouest. Son ascension demande trois à quatre jours avec guides et porteurs depuis le village de Sinekoro, uniquement en saison sèche. Plus à l'ouest, près de la frontière avec la Guinée, le parc d'Outamba-Kilimi mêle savane et forêt-galerie, avec chimpanzés et éléphants rarement aperçus. Makeni sert d'étape, à environ trois heures de route de Freetown.

La saison sèche, de novembre à avril, est la seule vraiment propice : routes praticables, mer calme et ciel dégagé, avec l'harmattan qui voile parfois l'horizon en janvier. De mai à octobre, Freetown compte parmi les capitales les plus arrosées d'Afrique, avec des pluies diluviennes en juillet et août. Un séjour de dix jours permet de combiner Freetown, la côte et Tiwai. Pour un circuit régional plus large, la Gambie ou le Ghana, plus rodés au tourisme, se combinent par avion.