Partir au Zimbabwe : quand y aller, safaris et itinéraires

Le Zimbabwe réunit la puissance des chutes Victoria, les troupeaux d'éléphants de Hwange, les canoës sur le Zambèze à Mana Pools et les murailles de pierre du Grand Zimbabwe, sur des hauts plateaux au climat étonnamment doux une bonne partie de l'année.
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Pourquoi visiter le Zimbabwe ?

Le Zimbabwe abrite cinq sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, dont les chutes Victoria partagées avec la Zambie et la cité médiévale du Grand Zimbabwe, qui a donné son nom au pays. C'est aussi l'une des rares destinations d'Afrique australe où les safaris à pied et en canoë sont autorisés dans un parc national, à Mana Pools.

Que découvrir au Zimbabwe ?

Le Zambèze supérieur et la ville des chutes

La plupart des voyages commencent à Victoria Falls, petite ville tournée vers les chutes, à quelques minutes à pied du sentier de la forêt pluviale. Comptez deux à trois nuits pour le belvédère, une croisière au coucher du soleil sur le Zambèze et une activité sur le pont de 1905. La rive opposée appartient à la Zambie, accessible à pied par le pont avec le bon visa, et la ville de Kasane, porte du parc de Chobe au Botswana, se trouve à environ 1 h 30 de route.

Hwange et les savanes de l'ouest

Plus grand parc national du pays, Hwange couvre environ 14 600 km² de savane et de forêts de teck, à près de trois heures de route de Victoria Falls. Il est réputé pour ses très grandes populations d'éléphants, qui se concentrent autour des points d'eau pompés en fin de saison sèche, de août à octobre. Prévoyez au moins trois nuits pour combiner la zone de Main Camp et un camp plus isolé, et réservez tôt les lodges privés en haute saison.

Le lac Kariba et la vallée de Mana Pools

Au nord, le barrage de Kariba, achevé en 1959, a créé un lac de près de 280 km de long où l'on vit à bord de bateaux-maisons pendant deux ou trois nuits. Plus à l'est, Mana Pools, inscrit à l'UNESCO, borde le Zambèze face à la Zambie : on y pratique le safari à pied et le canoë encadrés par des guides agréés. Le parc n'est réellement accessible qu'en saison sèche, d'avril à novembre, et demande une longue journée de route depuis Harare.

Bulawayo et les collines de Matobo

Deuxième ville du pays, Bulawayo garde de larges avenues et des bâtiments de l'époque coloniale, à environ 440 km de Victoria Falls comme de Harare. À 35 km au sud, le parc de Matobo aligne des chaos de granit, des abris ornés de peintures rupestres san et l'une des meilleures chances du pays de pister le rhinocéros à pied. Deux jours suffisent pour Matobo et les ruines de Khami, classées elles aussi à l'UNESCO, à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de la ville.

Masvingo et le cœur historique shona

À environ 4 heures de route au sud de Harare, Masvingo sert de base pour visiter le Grand Zimbabwe, capitale d'un royaume shona qui prospéra entre le XIe et le XVe siècle grâce au commerce de l'or. Une demi-journée permet de parcourir le complexe de la colline et le Grand Enclos, dont le mur de pierre sèche dépasse 10 m de haut. Le lac Mutirikwi, tout proche, offre des hébergements pour passer la nuit plutôt que de faire l'aller-retour.

Harare et les Eastern Highlands

Harare se visite en une journée, entre la National Gallery, le marché de Mbare et les peintures rupestres de Domboshava, à 30 km au nord. La vraie récompense se trouve à l'est, le long de la frontière mozambicaine : les forêts de Nyanga, à environ 3 h 30 de route, les cascades de Mutarazi et les sentiers des Chimanimani. Les nuits y sont fraîches de juin à août, prévoyez une polaire. Ceux qui prolongent vers l'Afrique du Sud passent généralement par Bulawayo et le poste de Beitbridge.

Villes à visiter en Zimbabwe

Les destinations à la une apparaissent en premier.
Victoria Falls

Victoria Falls

Petite ville zimbabwéenne posée au bord de la gorge du Zambèze, à vingt minutes à pied des chutes Victoria et à moins de deux heures de route du parc de Chobe.
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À ne pas manquer au Zimbabwe

Huit sites qui justifient à eux seuls le voyage, du Zambèze aux hauts plateaux de l'est.

Chutes Victoria

Rideau d'eau de près de 1,7 km de large, observé depuis une quinzaine de points de vue le long du sentier de la forêt pluviale côté zimbabwéen.

Pont de Victoria Falls

Ouvrage métallique de 1905 au-dessus des gorges du Zambèze, connu pour son saut à l'élastique et sa visite guidée de la structure.

Parc national de Hwange

Le plus vaste parc du pays, où les points d'eau attirent en saison sèche de grands troupeaux d'éléphants, de buffles et de nombreux prédateurs.

Canoë à Mana Pools

Descente encadrée du Zambèze entre hippopotames et éléphants, dans un parc classé à l'UNESCO où la marche accompagnée est également permise.

Grand Enclos

Muraille elliptique de pierre sèche du Grand Zimbabwe, plus grande structure ancienne d'Afrique subsaharienne, bâtie sans aucun mortier.

World's View

Dôme de granit au cœur des collines de Matobo, offrant un panorama sur les chaos rocheux et les vallées boisées au coucher du soleil.

Ruines de Khami

Ancienne capitale du royaume Torwa, à l'ouest de Bulawayo, aux terrasses de pierre décorées de motifs en damier et en chevrons.

Mont Nyangani

Point culminant du pays à 2 592 m, dans le parc de Nyanga, accessible en une randonnée d'une journée par temps clair.

Questions fréquentes

Vaut-il mieux voir les chutes Victoria côté zimbabwéen ou côté zambien ?
Le côté zimbabwéen offre la vue frontale la plus large, avec la majorité des points de vue sur la chute principale. Le côté zambien permet d'approcher le bord et, en basse saison, la Devil's Pool. Avec un visa adapté, les deux rives se visitent dans la même journée en traversant le pont.
À quelle période les chutes Victoria ont-elles le plus d'eau ?
Le débit culmine généralement de mars à mai, après la saison des pluies : le spectacle est grandiose mais les embruns peuvent masquer la vue et tremper complètement. En octobre et novembre, le débit est au plus bas, la paroi rocheuse apparaît par endroits, surtout côté zambien.
Le KAZA Univisa permet-il de passer en Zambie et au Botswana ?
Le KAZA Univisa couvre le Zimbabwe et la Zambie, avec des allers-retours illimités, ainsi qu'une excursion à la journée au Botswana par Kazungula. Sa délivrance a été suspendue à plusieurs reprises par le passé : vérifiez sa disponibilité avant le départ et prévoyez un plan B.
Faut-il emporter des dollars en espèces pour un voyage au Zimbabwe ?
Oui. Les lodges et agences acceptent souvent la carte, mais les marchés, taxis, pourboires et petits achats se règlent en dollars américains. Les distributeurs délivrant des dollars sont rares et peu fiables : arrivez avec l'essentiel de vos espèces en petites coupures.
Combien de nuits prévoir à Hwange depuis Victoria Falls ?
Trois nuits constituent un minimum raisonnable, compte tenu des trois heures de route environ depuis Victoria Falls. Cela laisse deux journées complètes de safari, idéalement réparties entre deux zones du parc. En fin de saison sèche, les points d'eau concentrent la faune et rendent les observations plus faciles.
Peut-on aller à Mana Pools pendant la saison des pluies ?
Très difficilement. De novembre à mars, les pistes deviennent impraticables, la plupart des camps ferment et le parc est en grande partie inaccessible. La meilleure période va de juin à octobre, quand la faune se rassemble sur les berges du Zambèze.
Peut-on faire l'aller-retour Harare - Grand Zimbabwe dans la journée ?
C'est possible mais épuisant : environ 4 heures de route dans chaque sens pour une visite de quelques heures. Mieux vaut dormir à Masvingo ou au bord du lac Mutirikwi, ce qui permet de visiter les ruines tôt le matin, dans la meilleure lumière et avec moins de chaleur.

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