Partir à Aruba : plages, parc Arikok et que faire

La capitale, Oranjestad, se visite en une demi-journée : façades hollandaises colorées, port de plaisance, et le Fort Zoutman, plus ancien bâtiment de l'île, élevé en 1798, flanqué de la tour Willem III. Le Musée historique d'Aruba y est installé. Au sud, vers l'aéroport, Renaissance Island et ses flamants roses attirent les visiteurs, mais l'accès est limité aux clients de l'hôtel ou à des pass journée en nombre restreint. Les paquebots accostent en plein centre : évitez la ville les jours de grosse escale.

C'est là que se concentre l'essentiel du séjour balnéaire. Les hôtels bas d'Eagle Beach laissent une plage large et peu dense, ponctuée par les arbres fofoti couchés par le vent ; plus au nord, Palm Beach aligne les grands complexes, les bars de plage et les sports nautiques. Les tortues marines viennent y pondre une partie de l'année : respectez les zones balisées. Le quartier de Noord, juste derrière, regroupe restaurants et supermarchés. Le vent régulier fait de Fisherman's Huts, au nord, un spot de planche à voile et de kitesurf reconnu.

Le parc Arikok protège la côte est, aride et rocheuse : collines de cactus, chèvres sauvages, dunes de Boca Prins et criques battues par la houle où la baignade est dangereuse. Les grottes de Fontein et de Quadirikiri, cette dernière éclairée par des puits de lumière, conservent des dessins attribués aux Arawaks. La piscine naturelle de Conchi, bassin protégé par les rochers, n'est accessible qu'en 4x4, à cheval ou par une marche exigeante. Un droit d'entrée est perçu à l'accueil du parc. Prévoyez une journée complète, avec beaucoup d'eau et un départ tôt.

Longtemps ville de la raffinerie, San Nicolas s'est réinventée en galerie à ciel ouvert : des dizaines de fresques murales, réalisées notamment lors de l'Aruba Art Fair, couvrent ses façades. Une heure de promenade suffit, avant de rejoindre Baby Beach, lagon peu profond et abrité au bout de l'île, idéal avec des enfants ; Rodgers Beach, voisine, est plus tranquille. Plus à l'ouest, Savaneta, première capitale de l'île, et la mangrove de Mangel Halto offrent un bon snorkeling depuis la côte. Comptez 30 à 40 minutes de route depuis Palm Beach.

Au centre de l'île, le Hooiberg, 165 m, se gravit par un long escalier pour une vue jusqu'aux côtes du Venezuela par temps clair. Les formations de Casibari et d'Ayo, amas de blocs de diorite polis par l'érosion, se parcourent en une demi-heure chacune par des sentiers et marches aménagés ; Ayo conserve des pétroglyphes. La côte nord voisine mène aux ruines de la fonderie d'or de Bushiribana et à la chapelle d'Alto Vista. Cette boucle se fait en une demi-journée en voiture de location, au départ des hôtels de la côte ouest.

L'eau calme et claire de la côte ouest se prête au snorkeling dès le bord, à Boca Catalina, Arashi ou Malmok. Plusieurs épaves sont accessibles en plongée, parfois même en palmes-masque-tuba, et la visibilité dépasse souvent les vingt mètres. Les sorties en catamaran d'une demi-journée combinent généralement deux ou trois sites. Pour rejoindre l'île depuis l'Europe, les vols passent le plus souvent par Amsterdam, Aruba étant un pays autonome au sein du Royaume des Pays-Bas. Utilisez une crème solaire minérale pour préserver les coraux.