Visiter la Cappadoce : vallées, montgolfières et itinéraire

Göreme est la base la plus pratique : hôtels troglodytes, départs de randonnées et ramassage des montgolfières y sont concentrés. Autour du village rayonnent la vallée Rose et la vallée Rouge, à parcourir en fin d'après-midi pour le coucher de soleil, la vallée de l'Amour et ses colonnes de tuf, et la vallée des Pigeons qui rejoint Uçhisar en deux heures de marche environ. Les sentiers sont peu balisés : téléchargez une carte hors ligne et partez avec de l'eau, l'ombre est rare entre juin et septembre.

Uçhisar est dominé par un piton rocheux percé de chambres, point le plus haut du secteur, d'où la vue embrasse tout le plateau jusqu'au volcan Erciyes par temps clair. Ortahisar, son voisin moins fréquenté, possède son propre château de roche et des entrepôts creusés où l'on conserve agrumes et pommes de terre. Ces deux villages se visitent en une demi-journée et offrent des hébergements souvent plus calmes que Göreme, à dix minutes de route seulement.

Au nord de Göreme, sur la route d'Avanos, se succèdent les formations les plus spectaculaires. Paşabağ, dite vallée des Moines, regroupe des cheminées à plusieurs têtes où vivaient des ermites. Zelve est un ancien village troglodyte abandonné au milieu du XXe siècle pour cause d'éboulements, aujourd'hui musée à ciel ouvert. Devrent, la vallée de l'Imagination, se traverse en vingt minutes pour ses rochers aux formes animales. Prévoyez une demi-journée pour les trois, en voiture ou en scooter.

Creusées sur plusieurs niveaux dans le tuf, ces cités pouvaient abriter des milliers de personnes, avec leur bétail, lors des invasions. Portes en meules de pierre, puits d'aération, chapelles et pressoirs s'y découvrent par des couloirs parfois très bas : les personnes claustrophobes ou à mobilité réduite s'abstiendront. Derinkuyu et Kaymaklı se trouvent sur la route de Niğde, à 30 ou 40 minutes de Göreme. Une seule suffit pour comprendre le principe ; comptez une heure de visite sur place.

À environ 80 km au sud-ouest de Göreme, la vallée d'Ihlara est un canyon d'une quinzaine de kilomètres creusé par la rivière Melendiz. Le sentier longe l'eau sous les peupliers et donne accès à des églises rupestres peintes. La plupart des visiteurs marchent trois à quatre heures entre l'entrée principale et Belisırma, où l'on déjeune au bord de la rivière. Au nord de la vallée, le monastère de Selime, taillé dans la falaise, se visite en une heure. Prévoyez une journée complète avec le trajet.

Avanos, traversée par le Kızılırmak, le plus long fleuve de Turquie, perpétue la poterie en argile rouge du fleuve : plusieurs ateliers montrent le tour à pied. Ürgüp est la petite ville la plus animée, avec ses hôtels de caractère et ses caves, la Cappadoce produisant du vin depuis l'Antiquité. Mustafapaşa, l'ancienne Sinasos grecque vidée par l'échange de populations de 1923, conserve des maisons aux façades sculptées. Une journée suffit pour relier les trois en voiture.

Avril à juin et septembre à octobre sont les meilleures périodes : températures douces pour marcher et ciel souvent dégagé pour les ballons. L'été est chaud et sec en journée, mais les nuits restent fraîches à plus de 1 000 m d'altitude. L'hiver apporte neige et gel, superbe sur les cheminées de fées, avec davantage d'annulations de vols. Comptez trois jours pour Göreme et ses vallées, quatre ou cinq pour ajouter Ihlara, une ville souterraine et Soğanlı.