Découvrir Mahé : plages, montagnes et quand partir

Capitale des Seychelles, Victoria compte parmi les plus petites capitales du monde et se parcourt à pied en une demi-journée. Le marché couvert, la tour de l'horloge, le temple hindou coloré et le jardin botanique en sont les repères. Le samedi matin, le marché atteint son pic d'animation, alors que la ville se vide presque le dimanche. La côte est, au sud de la capitale, est la plus urbanisée de l'île : l'aéroport international s'y trouve à une dizaine de kilomètres de Victoria, en bordure des terres gagnées sur le lagon.

La côte nord-ouest réunit la plus longue plage de l'île, environ trois kilomètres de sable en pente douce, et la majorité des hôtels, restaurants et clubs de plongée. Le mercredi soir, un marché de rue y rassemble stands de cuisine créole et musiciens. La mer y est généralement calme de mai à octobre, abritée des alizés du sud-est, et plus agitée de décembre à mars. Au bout de la route, après Bel Ombre, un sentier côtier mène en une heure environ jusqu'à Anse Major, accessible seulement à pied ou en bateau.

Le parc national du Morne Seychellois couvre une large part du centre et du nord-ouest de l'île, jusqu'au point culminant de l'archipel, à 905 mètres. La route de Sans Souci le traverse en lacets, entre forêt humide, fougères arborescentes et plantations de thé. C'est là que partent les sentiers les plus fréquentés : Copolia, environ une heure de montée, Morne Blanc, plus raide, et l'ascension du sommet, longue et glissante, à faire avec un guide. Partez avant 9 h : les nuages accrochent les crêtes en fin de matinée et l'humidité rend les rochers dangereux.

Moins construite, la côte ouest alterne baies profondes, mangroves et petites anses. Le parc marin de Port Launay et la baie Ternay protègent des herbiers et des récifs où l'on croise régulièrement tortues et poissons-perroquets ; la meilleure visibilité se trouve en avril-mai et en octobre-novembre, entre deux moussons. Plus au sud, Anse Soleil et Anse Louis sont de petites criques au bout de routes étroites. Comptez environ trois quarts d'heure de route depuis Victoria par Sans Souci, et restez pour le coucher du soleil, ce côté de l'île faisant face à l'ouest.

Le sud de Mahé est la partie la plus sauvage de l'île, avec des plages bordées de takamakas et peu de constructions. Anse Royale offre un lagon abrité propice au snorkeling, tandis qu'Anse Takamaka, Anse Intendance et Police Bay sont battues par la houle. De mai à septembre, quand soufflent les alizés du sud-est, les courants y deviennent dangereux et la baignade est à proscrire en l'absence de surveillance. Prévoyez une journée en voiture pour enchaîner les anses, avec une halte au jardin d'épices du Jardin du Roi, sur les hauteurs d'Anse Royale.

Face à Victoria, le parc marin national de Sainte-Anne, créé en 1973, regroupe six îlots entourés de récifs : Sainte-Anne, Moyenne, Ronde, Longue, Cerf et Cachée. Les excursions à la journée partent d'Eden Island ou du port de Victoria, souvent en bateau à fond de verre, avec arrêt snorkeling et déjeuner créole sur l'une des îles. Moyenne abrite des tortues géantes et un petit sentier botanique, Cerf quelques restaurants de plage. Réservez la veille en haute saison et privilégiez la marée haute pour le snorkeling sur les platiers coralliens.