Visiter Albacete

Soyons clairs : Albacete n'est pas une ville-musée. Cité de plaine moderne et commerçante, elle a conservé peu de bâti ancien et n'a pas de vieille ville spectaculaire. Elle reçoit peu de touristes, et c'est aussi son intérêt : prix doux, tapas généreuses, vie locale sans décor. Une journée suffit pour en faire le tour. Elle devient plus intéressante comme étape entre Madrid et la Méditerranée, en route vers Valence ou Alicante, ou comme base pour explorer la province en voiture. Pour un premier voyage en Espagne, gardez-la pour une halte plutôt que pour un séjour entier.

La coutellerie est la vraie identité d'Albacete. Le musée municipal de la coutellerie, installé dans la Casa de Hortelano près de la cathédrale, retrace ce savoir-faire avec ses navajas anciennes, ses poignards et ses outils d'artisan. Vérifiez les horaires avant de venir, les informations en ligne divergent. Il se visite sans se presser, et il prépare bien la suite : les boutiques de couteliers du centre vendent des pièces artisanales, de la simple navaja de poche au modèle décoré. Pensez au retour : un couteau voyage en bagage en soute, jamais en cabine.

Le passage de Lodares est le plus beau décor de la ville. Construit en 1925 par l'architecte Buenaventura Ferrando Castells à l'initiative de Gabriel Lodares, ce passage couvert à l'italienne aligne façades ornées, fer forgé et verrière entre deux rues du centre. Il est classé bien d'intérêt culturel et se traverse en quelques minutes : venez-y pour la photo, puis continuez vers la cathédrale Saint-Jean-Baptiste et la rue Mayor, l'axe commerçant. Le parc Abelardo Sánchez, grand poumon vert, abrite le musée d'Albacete et ses collections ibères et romaines.

Du 7 au 17 septembre, la Feria transforme cette ville discrète. Organisée en l'honneur de la Vierge de Los Llanos, elle mêle corridas à la plaza de toros, concerts, stands et foule de jour comme de nuit autour des Redondeles, le champ de foire circulaire. C'est le seul moment où Albacete affiche complet : réservez tôt et attendez-vous à des tarifs bien plus élevés qu'à l'ordinaire. Le reste de l'année, le contraste est total. Si vous cherchez le calme, évitez ces dates ; si vous voulez voir la ville vibrer, ce sont les seules à viser.

Albacete est une bonne table à petit prix. Le menu du jour se trouve autour de 11 à 15 euros, et les tapas occupent les soirées, notamment autour de la rue Concepción. Goûtez le fromage manchego au lait de brebis, le gazpacho manchego, ragoût chaud de gibier sans rapport avec la soupe froide andalouse, et l'atascaburras, purée de morue et de pommes de terre. Le safran de La Manche et les vins de la région complètent le tableau. C'est une cuisine de plateau, rustique et consistante, plus agréable en hiver qu'au cœur de juillet.

Deux villages valent mieux qu'une seconde journée en ville. Chinchilla de Montearagón, à une vingtaine de minutes en voiture, domine la plaine avec son château, sa Plaza Mayor à arcades et ses maisons troglodytes : une matinée suffit. Alcalá del Júcar, à moins d'une heure, est plus spectaculaire : ses maisons blanches s'empilent sur la falaise au-dessus d'un méandre du fleuve, sous un château, et certaines maisons-grottes se visitent. Comptez la journée en ajoutant la route des gorges, et évitez si possible les week-ends d'été, quand le village se remplit.

Les lagunes de Ruidera surprennent dans ce paysage sec. Parc naturel depuis 1979, à cheval sur les provinces d'Albacete et de Ciudad Real, ce chapelet de lacs turquoise reliés par des cascades se parcourt en voiture et à pied. La grotte de Montesinos, dans le parc, est l'endroit où Cervantès fait descendre Don Quichotte. Mai et juin offrent le meilleur équilibre : niveau d'eau, verdure et tranquillité. En juillet et août, les rives attirent beaucoup de vacanciers espagnols le week-end. La voiture est indispensable, et une journée complète s'impose. Pour rester en Castille-La Manche, Tolède, plus au nord-ouest, apporte le patrimoine qui manque ici.

La sortie la plus longue est aussi la plus belle. Comptez un peu plus d'une heure et demie de route jusqu'à Riópar, dans la sierra d'Alcaraz, puis rejoignez les Chorros, où le Río Mundo jaillit d'une paroi en cascade au cœur du parc naturel des Calares del Mundo y de la Sima. Le débit est au plus fort au printemps, et le parking principal peut être complet les jours d'affluence : partez tôt et consultez le parc avant de venir. Dans ce décor de montagne, on oublie vite la plaine d'Albacete.