Visiter Valence

Le noyau historique se parcourt en une journée. La cathédrale, où l'on monte les 207 marches du clocher du Micalet, conserve dans une chapelle un calice d'agate vénéré comme le Saint Graal. En face, la Lonja de la Seda, ancienne bourse de la soie classée à l'UNESCO, aligne ses colonnes torsadées. Le Mercado Central, halle moderniste de 1928 aux 1 200 étals, ferme l'après-midi et le dimanche : venez avant 14 h pour déjeuner sur le pouce.

Au nord-ouest de la cathédrale, le Carmen est le quartier ancien le plus vivant : ruelles médiévales, restes de murailles arabes et chrétiennes, street art sur les façades décrépites, bars à cocktails et horchaterías. Il se traverse à pied en une heure, mais s'apprécie surtout le soir, quand les terrasses des placettes se remplissent. Les Torres de Serranos et de Quart, deux portes gothiques de l'enceinte disparue, en marquent les limites et se montent pour la vue.

Après la crue de 1957, le fleuve a été détourné et son lit transformé en un parc linéaire de 9 kilomètres qui ceinture la vieille ville. On le parcourt à pied, en courant ou à vélo (stations Valenbisi partout) : c'est le meilleur moyen de relier les Torres de Serranos à la Cité des arts en 30 minutes. À mi-parcours, le Gulliver géant, toboggan-sculpture de 70 mètres, sert d'aire de jeux grandeur nature.

À l'extrémité sud du Turia, l'ensemble blanc de Santiago Calatrava réunit cinq bâtiments : le cinéma sphérique Hemisfèric, le Musée des sciences interactif, la promenade végétale de l'Umbracle, le Palau de les Arts (opéra) et l'Oceanogràfic, plus grand aquarium d'Europe avec ses tunnels et son bassin de bélugas. Compter une demi-journée pour l'Oceanogràfic seul, une journée entière pour l'ensemble ; billets combinés en ligne moins chers.

À l'est, l'ancien village de pêcheurs d'El Cabanyal aligne ses maisons basses aux façades d'azulejos, longtemps menacées puis sauvées, aujourd'hui en pleine réhabilitation. Il donne sur la plage de la Malvarrosa et sa promenade de trois kilomètres, bordée de restaurants où l'on sert la paella à midi. Le tram 4 ou 6 relie le centre à la plage en 20 minutes ; la baignade est agréable de juin à octobre.

À 10 kilomètres au sud, l'Albufera est la plus grande lagune d'Espagne, entourée de rizières d'où vient le riz de la paella valencienne. Le village d'El Palmar, sur une île, vit du riz et des barques : on y déjeune d'une paella au feu de bois puis on prend un bateau traditionnel au coucher du soleil. Le bus 25 depuis la porte de la Mer met 40 minutes ; prévoyez de l'antimoustique.