Visiter Anchorage

Des élans qui traversent les pistes cyclables, des hydravions qui décollent à côté de l'aéroport, des sommets enneigés à vingt minutes du centre : Anchorage se visite en deux jours, puis devient le point de départ de presque tous les voyages en Alaska.

Pourquoi passer par Anchorage ?

Anchorage regroupe à elle seule environ 40 % des habitants de l'Alaska et concentre les vols, les loueurs de voitures et la gare de l'Alaska Railroad. Elle n'est pas la capitale de l'État, qui est Juneau, mais c'est de là que partent la route de Denali et celle de la péninsule de Kenai. Elle mérite aussi deux jours pour elle-même, entre musées et nature sauvage en ville.

Les incontournables d'Anchorage

Culture autochtone, sentiers et faune sauvage, tous à moins d'une heure et quart du centre.

Anchorage Museum

Le plus grand musée de l'Alaska, consacré à l'art, à l'histoire et aux cultures arctiques, avec des pièces prêtées par la Smithsonian Institution. Idéal par mauvais temps.

Alaska Native Heritage Center

Centre culturel où des membres des peuples autochtones présentent danses, savoir-faire et reconstitutions d'habitats traditionnels autour d'un petit lac. Navette depuis le centre en été.

Tony Knowles Coastal Trail

Piste goudronnée en bord de mer reliant le centre au parc Kincaid. À pied ou à vélo, avec vue sur les volcans de l'Alaska Range et des élans fréquents.

Flattop Mountain

Sommet plat des monts Chugach accessible en une courte randonnée raide depuis Glen Alps. Le panorama embrasse la ville, Cook Inlet et, par beau temps, le Denali.

Lake Hood

Base d'hydravions parmi les plus actives au monde, juste à côté de l'aéroport. On y regarde décoller les petits avions de brousse depuis le bord du lac.

Wildlife Conservation Center

Refuge près de Portage où vivent des animaux orphelins ou blessés : ours, bisons des bois, élans, bœufs musqués. Une bonne étape sur la route de Seward.

Que faire à Anchorage et aux alentours ?

Le centre-ville et la 4e Avenue

Le centre tient dans un quadrillage d'une vingtaine de blocs, faciles à parcourir à pied en une demi-journée. Commencez par le Log Cabin Visitor Center et son toit de gazon, puis consacrez au moins trois heures à l'Anchorage Museum. C'est sur la 4e Avenue qu'a lieu, le premier samedi de mars, le départ symbolique de la course de chiens de traîneau Iditarod, précédé fin février par le festival Fur Rendezvous. En juin et juillet, on pêche le saumon royal dans Ship Creek, à quelques minutes à pied des hôtels, avec un permis de pêche de l'État.

Le littoral de Cook Inlet et Kincaid

Le Tony Knowles Coastal Trail longe la côte sur environ 18 km, du centre jusqu'au parc Kincaid, en passant par la lagune de Westchester et Earthquake Park, qui rappelle le séisme de magnitude 9,2 de 1964. À vélo de location, comptez une demi-journée aller-retour. Les élans fréquentent les abords du sentier toute l'année. Par temps clair, le Denali se devine au nord, à plus de 200 km. Ne descendez jamais sur les vasières de Cook Inlet : la vase peut piéger un marcheur avant la remontée rapide de la marée.

Les montagnes Chugach aux portes de la ville

Le parc d'État de Chugach, l'un des plus grands des États-Unis, commence aux dernières maisons de la ville. Depuis le parking de Glen Alps, à environ 30 minutes du centre, le sentier du Flattop monte en 2 à 3 heures aller-retour vers un sommet plat qui domine toute la ville et le bras de mer. C'est la randonnée la plus fréquentée d'Alaska : venez tôt l'été. Les ours noirs et bruns vivent dans ces vallées, emportez une bombe anti-ours et faites du bruit en marchant.

Turnagain Arm et la route de Seward

Au sud, la Seward Highway longe le bras de mer de Turnagain Arm entre falaises et eaux grises, l'une des routes les plus spectaculaires de l'État. Arrêtez-vous à Beluga Point pour guetter les bélougas en été et le mascaret, une vague de marée qui remonte le fjord quelques heures après la marée basse. Girdwood et son téléphérique sont à environ 1 heure, le centre de conservation de la faune près de Portage à 1 h 15, et Seward, porte des fjords de Kenai, à environ 2 h 30. Depuis Anchorage, un vol d'environ 3 h 30 rejoint Seattle et le reste des États-Unis.

Questions fréquentes sur Anchorage

Anchorage est-elle la capitale de l'Alaska ?
Non. La capitale est Juneau, dans le sud-est de l'État, qu'aucune route ne relie au reste de l'Amérique du Nord. Anchorage est en revanche la plus grande ville, de loin, et le principal aéroport : la plupart des voyageurs y commencent et y terminent leur séjour.
Peut-on voir des aurores boréales depuis Anchorage ?
C'est possible de septembre à avril, mais l'éclairage urbain les atténue. Éloignez-vous vers Glen Alps, Eklutna ou la route de Palmer et surveillez les prévisions d'activité aurorale. Pour de meilleures chances, Fairbanks, plus au nord, reste la référence. L'été, le ciel ne devient jamais assez sombre.
Faut-il prendre le train ou la voiture pour aller d'Anchorage à Denali ?
La voiture prend environ 4 heures pour près de 385 km. Le train de l'Alaska Railroad met environ 8 heures, mais traverse des paysages sans route avec des voitures panoramiques. Beaucoup de voyageurs font l'aller en train et le retour en voiture ou en navette.
Où et quand voir le mascaret de Turnagain Arm ?
Les meilleurs points sont Beluga Point et les aires d'arrêt autour de Bird Point, sur la Seward Highway. La vague passe une à deux heures après la marée basse d'Anchorage selon le point d'observation et elle est plus forte autour des nouvelles et pleines lunes, surtout en été. Certains surfeurs la remontent.
Peut-on marcher sur les plages de vase autour d'Anchorage ?
Non. Les vasières de Cook Inlet et de Turnagain Arm ressemblent à des plages mais la vase glaciaire peut immobiliser une personne jusqu'aux genoux, et la marée remonte parmi les plus fortes au monde. Des accidents mortels s'y sont produits : restez sur les sentiers et les rochers.
Que faire si l'on croise un élan dans Anchorage ?
Gardez vos distances, au moins 15 m, et laissez-lui un chemin pour partir. Un élan qui baisse les oreilles ou hérisse son poil est prêt à charger : reculez et mettez un arbre ou une voiture entre vous. Les femelles avec petits au printemps sont les plus dangereuses.
Peut-on pêcher le saumon en plein centre d'Anchorage ?
Oui, Ship Creek, au pied du centre, accueille une remontée de saumons royaux en juin et juillet puis de saumons argentés en août. Il faut un permis de pêche de l'Alaska, achetable en ligne, et respecter les règles affichées. Des loueurs de matériel sont installés au bord du ruisseau.
Quand a lieu le départ de l'Iditarod à Anchorage ?
Le départ symbolique de la course se tient sur la 4e Avenue le premier samedi de mars. Les attelages parcourent ensuite quelques kilomètres dans la ville devant le public. Le départ officiel est donné le lendemain plus au nord, en direction de Nome.
Combien de jours rester à Anchorage avant Denali ou Seward ?
Deux jours suffisent : un pour le centre, le musée et le sentier côtier, un pour le Flattop ou le centre culturel autochtone. Ajoutez une demi-journée si vous arrivez de loin, le décalage horaire avec l'Europe étant de dix heures.

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