Visiter Denver

Lower Downtown est le noyau historique de la ruée vers l'or de 1858, rebâti en brique après l'incendie de 1863. Union Station, gare de 1914 restaurée en 2014, abrite hôtel, bars et halls où l'on attend le train de l'aéroport. Larimer Square, bloc victorien aux guirlandes lumineuses, concentre restaurants et terrasses. Le stade de baseball Coors Field est à cinq minutes à pied : les soirs de match, de mai à septembre, le quartier est bondé. Comptez une demi-journée à pied, et logez ici pour profiter de la ligne A vers l'aéroport en une quarantaine de minutes.

Au sud du centre, le Capitole du Colorado, à dôme recouvert de feuilles d'or, fait face au City and County Building autour du Civic Center Park. L'une des marches de son escalier ouest porte le repère d'un mile d'altitude, environ 1 609 mètres. Le Golden Triangle, juste derrière, regroupe le Denver Art Museum, dont le bâtiment Hamilton aux angles de titane est signé Daniel Libeskind, le Clyfford Still Museum et l'History Colorado Center. Prévoyez une journée pour deux musées et la visite gratuite du Capitole, proposée en semaine.

Au nord-est de LoDo, River North Art District a reconverti d'anciens entrepôts industriels en ateliers, galeries, brasseries et halles gourmandes. Les ruelles autour de Larimer Street sont couvertes de fresques murales, renouvelées chaque année lors d'un festival de street art. De l'autre côté de l'autoroute I-25, les Highlands, reliés à LoDo par des passerelles piétonnes, alignent maisons victoriennes, restaurants et bars avec vue sur la skyline. Une fin d'après-midi suffit pour RiNo, une soirée pour les Highlands, à vingt minutes de marche l'un de l'autre.

À l'est du centre, City Park réunit le Denver Museum of Nature and Science, le zoo et un lac d'où l'on voit les Rocheuses alignées derrière les gratte-ciel, surtout le matin par temps clair. Le Jardin botanique, au sud du parc, se visite en deux heures. Cherry Creek, plus au sud, est le quartier commerçant chic de la ville, avec un grand centre commercial et des rues de boutiques. Une piste cyclable longe le ruisseau Cherry Creek jusqu'à Confluence Park, au pied de LoDo, sur environ huit kilomètres.

À 25 km à l'ouest, l'amphithéâtre de Red Rocks est niché entre deux monolithes de grès rouge : la saison de concerts court d'avril à octobre, mais le parc reste accessible gratuitement en journée hors spectacle. Golden, à une demi-heure, accueille la brasserie Coors et le musée de Buffalo Bill. Boulder, à environ 45 minutes au nord-ouest, ville universitaire au pied des Flatirons, offre des randonnées depuis le parc Chautauqua. Pour arriver à Denver autrement qu'en avion, le train California Zephyr vient de Chicago en une nuit et traverse ensuite les Rocheuses.

Le parc national des montagnes Rocheuses se trouve à environ deux heures, via Estes Park. De fin mai à mi-octobre, une réservation horaire est exigée pour y entrer en journée. La Trail Ridge Road, ouverte seulement l'été, franchit les 3 700 mètres. Le mont Blue Sky, dont la route sommitale sur réservation atteint plus de 4 300 mètres, est plus proche. L'hiver, les stations de ski de l'I-70 sont à 1 h 30 à 2 h 30, mais les bouchons du week-end peuvent doubler ce temps. C'est l'une des grandes portes d'entrée de l'Ouest des États-Unis.