Visiter Funchal

Un amphithéâtre de maisons blanches qui grimpe à flanc de montagne, des jardins où fleurissent orchidées et strelitzias toute l'année, un marché débordant de fruits exotiques et des sentiers le long des levadas : Funchal se vit au printemps permanent, base idéale pour une semaine sur l'île.

Pourquoi séjourner à Funchal ?

Funchal est la capitale de la région autonome de Madère, archipel du Portugal situé en plein Atlantique, à environ 1 000 km de Lisbonne. Son climat doux toute l'année, ses jardins subtropicaux et sa position centrale sur la côte sud en font la meilleure base pour explorer l'île, ses levadas et ses sommets.

Les incontournables de Funchal

Jardins, vin et panoramas : l'essentiel se visite en deux ou trois jours, le reste de la semaine appartient à l'île.

Téléphérique de Monte

Cabines qui s'élèvent depuis la Zona Velha jusqu'aux hauteurs de Monte, au-dessus des toits, des bananeraies et des ravins. Vue dégagée sur toute la baie de Funchal.

Carros de cesto

Traîneaux en osier poussés à la main par deux conducteurs en chapeau de paille, qui dévalent sur environ 2 km les rues pentues entre Monte et Livramento, freinés par leurs semelles.

Monte Palace Tropical Garden

Jardin à flanc de colline peuplé de cycas, fougères arborescentes, carpes koï et panneaux d'azulejos racontant l'histoire du Portugal. Un musée de minéraux et de sculptures africaines y est attenant.

Jardin botanique de Madère

Ancienne propriété de la famille Reid devenue jardin public, avec parterres géométriques, plantes endémiques de l'île et vue plongeante sur la baie. Accessible en bus ou en téléphérique depuis Monte.

Mercado dos Lavradores

Halle art déco aux azulejos colorés où se vendent anones, fruits de la passion, fleurs et poisson-sabre noir. L'animation est maximale le vendredi matin, quand affluent producteurs et pêcheurs.

Cathédrale de Funchal

Sé de la fin du XVe siècle, l'une des premières bâties par les Portugais outre-mer. Son plafond en bois de cèdre de l'île, sculpté et marqueté, est un chef-d'œuvre discret.

Fort de São Tiago

Fortification jaune du XVIIe siècle à l'extrémité de la Zona Velha, construite pour défendre la ville des corsaires. Ses remparts offrent une belle vue sur le front de mer.

Blandy's Wine Lodge

Chai historique installé dans un ancien couvent franciscain, en plein centre. Visite des fûts, du vieillissement en canteiro et dégustation des quatre cépages nobles du vin de Madère.

Skywalk du Cabo Girão

Plateforme vitrée suspendue au sommet de l'une des plus hautes falaises d'Europe, à environ 580 mètres au-dessus de l'océan et des petits champs en terrasses de la côte.

Que découvrir à Funchal et autour ?

La Zona Velha et la rue Santa Maria

La vieille ville de pêcheurs, à l'est du centre, s'est réinventée depuis le début des années 2010 grâce à un projet d'art urbain : des centaines de portes de la rue Santa Maria ont été peintes par des artistes. Restaurants de poisson, bars à poncha et ruelles pavées s'y succèdent jusqu'au fort de São Tiago, jaune vif face à la mer. C'est aussi là que part le téléphérique vers Monte. Le quartier se parcourt en une heure, mais il prend vie le soir, quand les terrasses se remplissent.

Le centre, de la cathédrale au marché

Autour de la Sé, cathédrale de la fin du XVe siècle, le centre aligne rues piétonnes pavées de galets noirs et blancs, avenue Arriaga ombragée et caves de vin de Madère. Le Mercado dos Lavradores, halle des années 1940 décorée d'azulejos, est animé dès 8 h, surtout le vendredi et le samedi matin. Méfiez-vous des étals de fruits qui proposent des dégustations : les prix au kilo peuvent surprendre. Comptez une demi-journée pour le centre, une visite de chai comprise.

Monte, sur les hauteurs

Le téléphérique relie la Zona Velha à Monte en une quinzaine de minutes, au-dessus des toits et des ravins. Le village, à environ 550 mètres d'altitude, était un lieu de villégiature pour la bonne société au XIXe siècle. Son église Nossa Senhora do Monte abrite le tombeau de Charles Ier, dernier empereur d'Autriche, mort en exil à Madère en 1922. De là, deux jardins se visitent, et les traîneaux en osier redescendent vers Livramento. Prévoyez une demi-journée.

Le Lido et la zone hôtelière

À l'ouest du centre, le long de l'Estrada Monumental, se concentrent la plupart des grands hôtels. La promenade du Lido longe la falaise jusqu'à Praia Formosa, plage de galets d'environ 2 km de promenade continue. Faute de sable, on se baigne ici dans des complexes de piscines d'eau de mer et dans des criques aménagées avec échelles. La mer oscille entre environ 18 °C en hiver et 23 °C en fin d'été. Le centre est à 30 minutes à pied ou 10 minutes en bus.

Câmara de Lobos et le Cabo Girão

À une dizaine de kilomètres à l'ouest, Câmara de Lobos est un port de pêche aux barques colorées où Winston Churchill vint peindre en 1950. C'est aussi le berceau de la poncha, mélange d'eau-de-vie de canne, de miel et de citron. Un peu plus loin, le Cabo Girão domine la mer d'environ 580 mètres, avec une plateforme vitrée suspendue au-dessus du vide. Les deux se combinent en une demi-journée en bus ou en voiture, idéalement en fin d'après-midi.

Levadas et sommets de l'intérieur

Les levadas, canaux d'irrigation creusés depuis le XVe siècle, forment un réseau de plus de 2 000 km dont les chemins d'entretien sont devenus des sentiers. Le Pico do Arieiro, à 1 818 mètres, est à environ 40 minutes de voiture de Funchal ; le sentier vers le Pico Ruivo, point culminant de l'île, demande quatre à six heures aller-retour. Après les incendies d'août 2024, plusieurs sentiers ont été fermés temporairement : vérifiez leur état sur le site officiel de la région avant de partir.

Les grandes fêtes de l'année

Funchal rythme son année autour de quelques temps forts. Le carnaval anime les rues en février, la Fête de la fleur défile au printemps, généralement en avril ou mai, et la Fête du vin se tient fin août ou début septembre. Le feu d'artifice du Nouvel An, tiré tout autour de la baie, est le plus célèbre : les hôtels avec vue sont réservés des mois à l'avance. Les vols depuis Lisbonne, environ 1 h 45, se remplissent aussi vite à ces dates.

Questions fréquentes sur Funchal

La descente en carro de cesto depuis Monte est-elle dangereuse ?
Non, elle est encadrée par deux conducteurs expérimentés qui dirigent et freinent le traîneau avec leurs bottes à semelle de caoutchouc. La vitesse peut surprendre dans les virages, mais l'expérience dure une dizaine de minutes. Elle est déconseillée aux femmes enceintes et aux personnes souffrant du dos.
Pourquoi les vols vers Funchal sont-ils parfois déroutés ?
L'aéroport est coincé entre montagne et océan, et sa piste est soumise à des vents latéraux et rafales qui dépassent parfois les limites autorisées. Les avions attendent alors en vol, se déroutent vers Porto Santo ou retournent à leur point de départ. Ces perturbations sont plus fréquentes en hiver.
Où se baigner à Funchal en l'absence de plages de sable ?
Au complexe du Lido et dans les piscines d'eau de mer de la zone hôtelière, sur la plage de galets de Praia Formosa ou via les échelles du Clube Naval. Pour du sable, il faut aller à Calheta, plage artificielle, ou à Porto Santo, à 2 h 30 de ferry.
Faut-il louer une voiture pour explorer Madère depuis Funchal ?
Pas pour la ville, où bus, téléphérique et marche suffisent. Pour l'intérieur et la côte nord, une voiture est presque indispensable, sauf à passer par des excursions organisées. Louez-la seulement pour les jours d'exploration et évitez de la garer dans le centre, où le stationnement est rare.
Peut-on randonner du Pico do Arieiro au Pico Ruivo sans guide ?
Oui, le sentier est balisé et sécurisé par des rambardes, mais il est vertigineux par endroits et comporte de nombreuses marches et tunnels. Partez tôt, emportez une lampe et vérifiez avant de partir que le sentier est ouvert, certains tronçons ayant été fermés après les incendies de 2024.
Comment voir le feu d'artifice du Nouvel An à Funchal ?
Il est tiré simultanément de nombreux points autour de la baie, ce qui le rend visible de presque toute la ville. Les meilleurs points sont le front de mer, les hauteurs de Monte et les bateaux de croisière ancrés au port. Réservez hébergement et vol plusieurs mois à l'avance.
Quel vin de Madère choisir pour une première dégustation ?
Commencez par un verdelho, demi-sec et polyvalent, puis comparez avec un malvoisie, riche et doux, servi au dessert. Les vins sans mention de cépage, souvent issus du tinta negra, sont moins chers et parfaits pour découvrir le style oxydatif propre à l'île.

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