Visiter Houston

Le centre d'affaires alterne tours de verre, théâtres et places. Sous les rues, un réseau de tunnels climatisés d'environ 10 km relie près d'une centaine de blocs, avec restaurants et boutiques, ouverts uniquement en semaine aux heures de bureau. Discovery Green, parc de 5 hectares ouvert en 2008, anime le quartier avec concerts et marchés. Le Theater District, l'un des plus denses du pays, accueille opéra, ballet et symphonique. Le soir et le week-end, le centre se vide : réservez-le pour une demi-journée et un spectacle plutôt que pour y loger.

Au sud de Midtown, le Museum District rassemble dix-neuf musées dans un rayon de 2,5 km, desservis par la ligne rouge du tramway METRORail. Le musée des Beaux-Arts, agrandi en 2020 par le bâtiment Kinder de Steven Holl, est gratuit le jeudi. Le musée des sciences naturelles et sa serre à papillons occupent facilement une demi-journée avec des enfants. Hermann Park, juste à côté, réunit le zoo, un jardin japonais et un lac où l'on loue des pédalos. Prévoyez deux jours pour faire le quartier sans courir.

Quartier bohème au nord du Museum District, Montrose mêle maisons de bois, friperies, bars et l'une des communautés LGBT les plus anciennes du Texas. Son cœur culturel est le campus de la Menil Collection : le musée de Renzo Piano, la galerie Cy Twombly et la chapelle Rothko, inaugurée en 1971, sont tous en accès libre. Comptez trois heures pour les trois, en commençant par la chapelle tôt le matin, quand le silence est total. Les pelouses ombragées entre les bâtiments accueillent pique-niques et habitants du quartier.

Le bayou qui traverse la ville a été transformé en parc de 65 hectares à l'ouest du centre, avec sentiers, kayak et vues sur la skyline. On y visite la Cistern, réservoir souterrain de 1926 soutenu par 221 colonnes, lors de visites guidées d'une demi-heure. Au crépuscule, une colonie d'environ 250 000 chauves-souris s'envole sous le pont de Waugh Drive. Au nord, les Heights alignent bungalows du début du XXe siècle, boutiques de 19th Street et restaurants ; une piste cyclable aménagée sur une ancienne voie ferrée relie le quartier au bayou.

Houston est l'une des villes les plus diverses du pays, et cela se goûte. Sur Bellaire Boulevard, à environ 20 minutes à l'ouest du centre, Asiatown aligne sur plusieurs kilomètres restaurants vietnamiens, chinois, taïwanais et coréens, boulangeries et marchés. C'est ici qu'est née l'écrevisse viet-cajun, bouillie puis sautée au beurre, ail et citronnelle, à déguster de janvier à juin. Ailleurs, la ville multiplie les tables nigérianes, indiennes, mexicaines et texanes. Prévoyez des trajets en voiture ou en VTC : ces adresses sont dispersées sur une agglomération immense.

À environ 40 km au sud-est, Space Center Houston est le centre d'accueil du Johnson Space Center de la NASA. Le circuit en tram mène à la salle de contrôle historique des missions Apollo et au Rocket Park, où une fusée Saturn V entière est couchée sous un hangar. Comptez une journée complète et arrivez à l'ouverture pour les premiers trams. L'autre grand site spatial américain, le Kennedy Space Center en Floride, se visite plutôt depuis Orlando. Sur la baie voisine, le front de mer de Kemah complète la journée en fin d'après-midi.

Galveston, île barrière à environ 1 h de route au sud-est, garde un quartier victorien, le Strand, et de longues plages au sable brun peu propices aux eaux turquoise. L'île fut ravagée par l'ouragan de 1900, la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis. À l'est de Houston, le monument de San Jacinto, colonne de 173 mètres, commémore la bataille de 1836 qui donna son indépendance au Texas. Pour poursuivre le road-trip, l'I-10 mène à La Nouvelle-Orléans en environ 5 h 30.