Visiter Key West

Des maisons de bois blanchies à volets, des poules en liberté dans les rues, des quais où l'on applaudit le soleil couchant et une mer turquoise de chaque côté de la route : Key West se vit à vélo, sans se presser. Trois nuits suffisent, une de plus pour les Dry Tortugas.

Pourquoi visiter Key West ?

Key West est l'île habitée la plus méridionale de la Floride continentale reliée par la route, au terminus de l'Overseas Highway. Son Old Town conserve un vaste ensemble de maisons en bois du XIXe siècle, et l'île sert de base pour le parc national des Dry Tortugas et les récifs coralliens des Keys.

Les incontournables de Key West

Maisons d'écrivains, fortins et récifs, presque tous à vélo depuis Duval Street.

Maison d'Ernest Hemingway

Demeure coloniale espagnole où l'écrivain vécut dans les années 1930, visitée avec un guide. Des dizaines de chats y vivent encore, beaucoup descendant d'une chatte à six doigts.

Coucher de soleil à Mallory Square

Chaque soir, la place du port se remplit d'artistes de rue, de jongleurs et de vendeurs. Arrivez une heure avant le coucher du soleil pour trouver une place au bord du quai.

Southernmost Point

Bouée de béton rayée rouge, noir et jaune marquant le point le plus au sud des États-Unis continentaux accessible au public, avec l'inscription rappelant Cuba à 90 miles.

Parc national des Dry Tortugas

Archipel à environ 110 km à l'ouest, accessible en ferry ou en hydravion, autour de l'immense Fort Jefferson en brique. Snorkeling sur des récifs préservés, places limitées chaque jour.

Fort Zachary Taylor

Fort du XIXe siècle au sud-ouest de l'île, dans un parc d'État qui abrite la plage la plus agréable de Key West, ombragée par des pins et propice au snorkeling.

Petite Maison-Blanche de Truman

Ancienne résidence d'officier de la base navale où le président Harry Truman passa de nombreux séjours. Visite guidée du mobilier d'origine et de son bureau de travail.

Phare de Key West

Phare de 1848 face à la maison Hemingway. Ses 88 marches mènent à une galerie offrant une vue sur les toits de l'Old Town et le golfe du Mexique.

Seven Mile Bridge

Pont d'environ onze kilomètres à Marathon, à une heure de route de Key West. L'ancien pont parallèle, rendu aux piétons et cyclistes, mène à l'îlot de Pigeon Key.

Que découvrir à Key West, quartier par quartier ?

L'Old Town et Duval Street

Duval Street traverse l'île du golfe du Mexique à l'Atlantique sur environ deux kilomètres, bordée de bars, de galeries et de terrasses. Les rues parallèles, Whitehead, Simonton ou Eaton, sont bien plus calmes : on y voit les maisons « conch » à vérandas, construites en bois par les charpentiers de marine au XIXe siècle. L'Old Town se parcourt en une demi-journée à pied, mais le vélo reste le meilleur moyen de circuler, l'île ne mesurant qu'environ six kilomètres de long. Le soir, Duval devient bruyante jusque tard : dormez dans une rue adjacente.

Le front de mer et le Historic Seaport

Au nord-ouest de l'Old Town, le Historic Seaport occupe l'ancien port de pêche à la crevette et des épaves, reconverti en promenade de bois longue d'environ deux kilomètres. C'est de là que partent les bateaux de plongée, de pêche au gros et les catamarans de coucher de soleil, ainsi que le ferry des Dry Tortugas, vers 8 h. Les restaurants de poisson y servent le vivaneau et le homard épineux local, pêché d'août à mars. Comptez une heure de balade, puis rejoignez Mallory Square à pied pour la fin de journée.

Bahama Village et le sud de l'île

Juste à l'ouest de Duval, Bahama Village garde la mémoire des familles venues des Bahamas au XIXe siècle : rues étroites, poules et coqs en liberté, petits restaurants de cuisine caribéenne. Plus au sud, l'extrémité de Whitehead Street mène à la bouée de Southernmost Point, où la file d'attente pour la photo dépasse souvent trente minutes en milieu de journée : venez avant 9 h. La côte atlantique aligne ensuite les plages les plus fréquentées de l'île, de Higgs Beach à Smathers Beach, accessibles en dix minutes de vélo depuis le centre.

La route des Keys, de Miami à Key West

L'Overseas Highway enchaîne îles et ponts sur environ 180 km depuis le continent ; il faut compter trois heures et demie à quatre heures de voiture depuis Miami et ses plages, davantage le vendredi. Les bornes kilométriques en miles, de 0 à Key West à 113 à l'entrée des Keys, servent d'adresses tout le long. Arrêtez-vous à Islamorada pour la pêche, à Marathon pour le Seven Mile Bridge et à Bahia Honda pour l'une des rares plages de sable fin des Keys. Le trajet mérite une journée entière, ou une nuit en route au retour.

Quand partir : saison sèche, ouragans et Fantasy Fest

De décembre à avril, la saison sèche offre 24 à 27 °C et une mer calme, mais c'est aussi la période où les hébergements sont les plus chers et réservés des mois à l'avance. La saison des ouragans court officiellement du 1er juin au 30 novembre, avec un pic en septembre et octobre : en 2017, l'ouragan Irma a durement frappé les Lower Keys. Fin octobre, Fantasy Fest attire une foule considérable pendant une dizaine de jours. Mai et début juin restent un bon compromis pour un premier voyage aux États-Unis côté Floride.

Questions fréquentes sur Key West

Combien de temps faut-il pour aller de Miami à Key West en voiture ?
Comptez trois heures et demie à quatre heures sans arrêt pour environ 260 km, dont 180 sur l'Overseas Highway à une seule voie par sens par endroits. Le vendredi après-midi et les jours fériés, les bouchons peuvent ajouter une à deux heures : partez tôt le matin.
Ferry ou hydravion pour les Dry Tortugas ?
Le ferry met environ deux heures et quart par trajet, petit-déjeuner et déjeuner compris, et laisse quatre heures sur place. L'hydravion vole une quarantaine de minutes avec des vues splendides, mais coûte nettement plus cher. Dans les deux cas, réservez plusieurs semaines à l'avance en haute saison.
Peut-on voir le coucher de soleil sans la foule de Mallory Square ?
Oui. Fort Zachary Taylor, ouvert jusqu'au coucher du soleil, offre une vue dégagée et plus calme, tout comme les terrasses de l'ouest de l'île. Les catamarans du Historic Seaport proposent aussi des sorties au crépuscule d'environ deux heures, à réserver la veille.
Les chats de la maison Hemingway ont-ils vraiment six doigts ?
Beaucoup d'entre eux, oui : ce sont des chats polydactyles, dont une partie descendrait d'une chatte offerte à l'écrivain par un capitaine de navire. Ils vivent librement dans la maison et le jardin, et les guides connaissent chacun d'eux par son nom.
Où faire du snorkeling sur le récif depuis Key West ?
Le récif corallien se trouve à une dizaine de kilomètres au large : il faut une sortie en bateau d'une demi-journée depuis le Historic Seaport, avec Sand Key comme destination classique. Depuis la plage, Fort Zachary Taylor offre un snorkeling modeste sur des rochers, suffisant pour les enfants.
Faut-il une voiture une fois arrivé à Key West ?
Non. L'Old Town est compacte et le stationnement y est cher et rare. Rendez la voiture de location à l'arrivée ou laissez-la à l'hôtel, puis circulez à vélo, à pied ou avec le Duval Loop, navette gratuite qui dessert le centre.
Key West convient-elle à un voyage en famille ?
Oui de jour : forts, phare, aquarium, papillons et sorties en mer plaisent aux enfants. Le soir, Duval Street prend un tour festif, et fin octobre Fantasy Fest réserve certains événements aux adultes. Préférez un hébergement à l'écart de Duval avec des enfants.

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