Visiter Nashville

Sur cinq blocs entre la rivière Cumberland et la 5e Avenue, Lower Broadway enchaîne honky-tonks à plusieurs étages où des groupes se relaient de 10 h ou 11 h jusque tard dans la nuit, en général sans droit d'entrée. Le pourboire aux musiciens, glissé dans le bocal de la scène, fait partie de leur rémunération. Le week-end, enterrements de vie de jeune fille et bars roulants saturent la rue : pour une ambiance plus musicale, venez en semaine avant 18 h. Le pont piéton John Seigenthaler offre la meilleure vue sur la skyline au coucher du soleil.

Sur les 16e et 17e Avenues, Music Row aligne maisons transformées en labels, studios et sociétés d'édition qui produisent une grande part de la country américaine. Le RCA Studio B, où Elvis Presley et Dolly Parton ont enregistré, ne se visite qu'avec un billet couplé au Country Music Hall of Fame, au départ du musée. Midtown, voisin, concentre bars étudiants autour de l'université Vanderbilt. À l'ouest, Centennial Park abrite la réplique grandeur nature du Parthénon construite pour l'exposition de 1897. Comptez une demi-journée pour l'ensemble.

Au sud-ouest du centre, The Gulch, ancien quartier de voies ferrées, s'est couvert d'hôtels, de restaurants et de fresques photographiées en boucle. 12 South, à dix minutes de voiture, garde un air de quartier résidentiel avec boutiques et cafés sur environ un kilomètre. Au nord, Germantown, fondé par des immigrés allemands au XIXe siècle, mêle maisons de brique restaurées et tables réputées, à côté du parc du Bicentenaire et de son marché couvert. Ces trois quartiers se prêtent à une après-midi chacun, idéalement suivie d'un dîner sur place.

De l'autre côté de la Cumberland, East Nashville rassemble petites salles, bars de quartier et adresses de hot chicken, loin de la foule de Broadway. Le quartier, comme North Nashville et Germantown, a été frappé par une tornade en mars 2020, rappel que le Tennessee connaît des orages violents au printemps. Plus à l'est, à environ 15 km, l'Opry House accueille depuis 1974 le Grand Ole Opry, plusieurs soirs par semaine. Chaque soirée réunit une dizaine d'artistes, chacun pour quelques chansons, pendant environ deux heures. Les concerts y sont souvent plus intimes qu'on ne l'imagine.

Franklin, à environ 30 km au sud, conserve un centre victorien et le champ de bataille de 1864, l'un des affrontements les plus sanglants de la guerre de Sécession. L'Hermitage, plantation du président Andrew Jackson à une vingtaine de kilomètres à l'est, aborde aussi l'histoire des personnes réduites en esclavage qui y vivaient. La distillerie Jack Daniel's de Lynchburg se trouve à environ 1 h 30. Pour un road-trip musical dans le Sud des États-Unis, on peut ensuite descendre vers le jazz de La Nouvelle-Orléans, à environ huit heures de route.