Visiter Oaxaca

Le centre colonial s'organise en damier autour du zócalo, bordé d'arcades et de la cathédrale. La rue piétonne Macedonio Alcalá, l'Andador, relie la place au couvent de Santo Domingo sur environ 600 m, entre galeries, cafés et boutiques de créateurs. Les façades en cantera verte, une pierre volcanique locale, donnent à la ville sa teinte particulière. Deux journées suffisent pour en faire le tour. Les après-midi de saison des pluies, entre juin et septembre, apportent souvent une averse vers 17 h : prévoyez les musées à ce moment-là.

À l'est du centre, Jalatlaco est l'un des plus anciens quartiers de la ville : rues pavées, maisons basses aux couleurs vives et fresques murales, à seulement 10 minutes à pied du zócalo. Le quartier s'est rempli de cafés, de petits hôtels et de restaurants, mais reste calme le soir. Plus au nord, le barrio de Xochimilco conserve un vieil aqueduc colonial et des ateliers de tisserands. Ces quartiers sont la meilleure option pour loger au calme sans dépendre des taxis.

Oaxaca est surnommée la terre des sept moles : negro, rojo, coloradito, amarillo, verde, chichilo et manchamantel. Au marché 20 de Noviembre, l'allée des grillades, envahie de fumée, permet de choisir sa viande avant de la faire griller sur place. Le marché Benito Juárez voisin vend chapulines, chocolat à moudre et quesillo. Comptez une matinée entière pour goûter sans vous presser. Pour l'ambiance populaire, le grand marché de la Central de Abastos est immense : allez-y le matin et surveillez vos affaires.

La route 190 vers l'est concentre plusieurs étapes à faire en une longue journée : l'arbre du Tule à Santa María del Tule, à une dizaine de kilomètres, le marché dominical de Tlacolula, puis le site de Mitla et ses mosaïques de pierre, à environ 45 km. Les cascades pétrifiées de Hierve el Agua, à près de 70 km, ont connu des fermetures liées à des conflits locaux : vérifiez la situation avant de partir. Venir le dimanche permet de voir le marché de Tlacolula en pleine activité.

La plus grande partie du mezcal mexicain est produite dans l'État d'Oaxaca, et Santiago Matatlán, à une cinquantaine de kilomètres, se présente comme sa capitale. Dans les palenques familiaux, les cœurs d'agave cuisent plusieurs jours dans des fosses de pierres chaudes avant d'être broyés à la meule tirée par un cheval. Une visite dure environ une heure, dégustation comprise. Préférez un chauffeur ou une excursion organisée : les dégustations s'enchaînent vite. Le marché d'Oaxaca compte aussi de nombreux bars à mezcal pour comparer espadín, tobalá ou tepextate.

Chaque village des vallées s'est spécialisé. Teotitlán del Valle tisse des tapis de laine teints aux colorants naturels, à 30 minutes à l'est. Au sud, San Bartolo Coyotepec façonne la céramique de barro negro, et San Martín Tilcajete ou San Antonio Arrazola sculptent les alebrijes, animaux fantastiques en bois peint. Ces ateliers se visitent directement chez les familles : acheter sur place rémunère mieux les artisans. Une journée permet d'en combiner deux ou trois. Ici, la culture indigène est bien plus présente que sur la côte de Tulum.

Deux fêtes transforment la ville. La Guelaguetza réunit en juillet, en général les deux lundis suivant le 16 juillet, les danses des huit régions de l'État dans un auditorium sur le cerro del Fortín, avec défilés dans les rues. Le Día de Muertos, du 31 octobre au 2 novembre, remplit cimetières, marchés et maisons d'autels fleuris de cempasúchil. Ces deux périodes sont les plus demandées de l'année au Mexique pour la culture : réservez votre logement plusieurs mois à l'avance.