Visiter Philadelphia

C'est ici que tout commence : l'Independence National Historical Park regroupe sur quelques pâtés de maisons Independence Hall, le pavillon de la Cloche de la Liberté, le Congress Hall et l'emplacement de la maison de Benjamin Franklin, figuré par une structure d'acier, dont la tombe repose au cimetière de Christ Church. Prévoyez une matinée complète, en réservant le créneau d'Independence Hall à l'avance d'avril à août, quand les groupes scolaires affluent. Old City garde aussi des galeries et des cafés dans d'anciens entrepôts, à dix minutes à pied des quais de la Delaware.

Au sud de l'Independence Mall, Society Hill aligne l'une des plus fortes concentrations de maisons de brique des XVIIIe et XIXe siècles des États-Unis, avec volets de bois, heurtoirs de laiton et ruelles pavées comme Delancey Street. Une heure de flânerie suffit pour en faire le tour, en passant par Washington Square, où se trouve la tombe du soldat inconnu de la guerre d'Indépendance. Le quartier est résidentiel et calme le soir : c'est une bonne base pour loger à pied de tout le centre historique.

Le cœur moderne de la ville s'organise autour de l'hôtel de ville, coiffé d'une statue de William Penn, et de Rittenhouse Square, l'une des cinq places du plan d'origine de 1682. Boutiques, restaurants et bars à vin se concentrent sur Walnut Street et dans les rues voisines. À l'est, Reading Terminal Market rassemble depuis 1893 des dizaines de comptoirs sous une ancienne halle ferroviaire : allez-y en semaine avant 11 h 30 pour éviter la cohue du déjeuner. La gare de Jefferson est juste en dessous pour rejoindre l'aéroport.

Inspiré des Champs-Élysées, ce boulevard diagonal d'environ 1,6 km relie l'hôtel de ville au grand musée d'art perché sur sa colline, dont les marches ont été rendues célèbres par le film Rocky. Il dessert aussi la Barnes Foundation, le musée Rodin et l'Institut Franklin. Réservez une journée entière, deux si vous aimez la peinture. Derrière le musée, le quartier de Fairmount donne accès à l'ancienne prison d'Eastern State et aux berges de la Schuylkill, longées par une piste cyclable qui file vers le Fairmount Park.

Au sud de South Street, les rangées de maisons ouvrières abritent la communauté italo-américaine historique et, plus récemment, des familles mexicaines et vietnamiennes. Le marché italien de la 9e Rue, en plein air, est l'un des plus anciens du pays : venez le matin, du mardi au dimanche. Au carrefour de Passyunk Avenue, deux comptoirs se disputent depuis des décennies le titre du meilleur cheesesteak, mais East Passyunk, quelques rues plus loin, offre une scène de restaurants plus variée. Comptez une demi-journée, idéalement en remontant ensuite vers les fresques de South Street.

Anciens quartiers de pêcheurs et d'usines au nord du centre, Fishtown et Northern Liberties se sont transformés en dix ou quinze ans en adresse branchée : brasseries artisanales, torréfacteurs, salles de concert et restaurants installés dans des entrepôts. Frankford Avenue concentre l'essentiel de l'animation, à quinze minutes de Center City par la ligne de métro Market-Frankford. C'est le quartier où sortir le soir plutôt que celui où passer la journée : une soirée suffit, de préférence en fin de semaine, quand les salles programment des concerts.

De l'autre côté de la Schuylkill, University City accueille l'université de Pennsylvanie, fondée à l'initiative de Benjamin Franklin, et l'université Drexel. Le campus de Penn se traverse à pied en une heure, avec ses bâtiments néogothiques et son musée d'archéologie et d'anthropologie, réputé pour ses collections égyptiennes et mayas. La gare de la 30e Rue, point de départ des trains Amtrak vers New York ou la capitale fédérale, se trouve à la lisière du quartier, ce qui en fait une bonne étape avant de poursuivre un road trip sur la côte Est des États-Unis.