Visiter Sintra

Brume accrochée aux pins, tours néo-manuélines, puits initiatique et remparts maures à flanc de crête : Sintra condense un siècle de rêveries romantiques dans une serra de quelques kilomètres. Une journée suffit pour deux palais, deux jours pour comprendre pourquoi les rois portugais venaient y passer l'été.

Pourquoi visiter Sintra ?

Sintra est un paysage culturel inscrit à l'UNESCO en 1995, où palais royaux, villas aristocratiques et jardins exotiques se fondent dans la forêt de la serra. À environ 40 minutes de train de la capitale, c'est l'une des excursions les plus courues du pays, mais une nuit sur place permet de voir les sites avant l'arrivée des groupes.

Les incontournables de Sintra

Palais, jardins et forteresses répartis sur quelques kilomètres de serra : impossible de tout voir en un jour, il faut choisir.

Palais de Pena

Palais romantique du XIXe siècle aux façades jaune et rouge, voulu par le roi Ferdinand II au sommet de la serra. Intérieurs royaux conservés et terrasses à vue lointaine sur l'Atlantique.

Quinta da Regaleira

Domaine du début du XXe siècle mêlant palais néo-manuélin, grottes, tunnels et jardins symboliques. Son puits initiatique, escalier en spirale qui plonge dans la roche, attire toutes les files d'attente.

Château des Maures

Remparts crénelés qui suivent la crête sur deux pics rocheux, fondés à l'époque musulmane et restaurés au XIXe siècle. Montée raide, mais panorama sur Pena, la ville et l'océan.

Palais national de Sintra

Palais royal médiéval le mieux conservé du pays, au cœur du bourg. Salles couvertes d'azulejos parmi les plus anciens du Portugal et plafond des Cygnes, sous les célèbres cheminées coniques.

Palais de Monserrate

Villa d'été de style éclectique aux arcs mauresques et coupoles, entourée d'un jardin botanique en terrasses où poussent fougères arborescentes, palmiers et espèces venues de plusieurs continents.

Couvent des Capuchos

Petit couvent franciscain du XVIe siècle blotti entre les rochers, aux cellules si basses qu'il faut se courber. Portes et plafonds sont doublés de liège, d'où son surnom de couvent de liège.

Cabo da Roca

Point le plus occidental de l'Europe continentale, signalé par une stèle et un phare sur une falaise battue par le vent. Coucher de soleil spectaculaire, mais très venté toute l'année.

Palais de Seteais

Palais néoclassique de la fin du XVIIIe siècle devenu hôtel, dont l'arc d'entrée encadre une vue sur Pena. Les jardins se visitent librement, à quelques minutes de la Regaleira.

Que découvrir à Sintra, de la vieille ville à l'océan ?

Sintra-Vila, le bourg historique

Le bourg s'enroule autour du Palais national, reconnaissable à ses deux immenses cheminées coniques blanches. Ruelles en pente, pâtisseries historiques où goûter travesseiros et queijadas, boutiques d'azulejos : le centre se parcourt en deux heures. La gare, terminus de la ligne de banlieue partie de la gare du Rossio à Lisbonne, se trouve à une dizaine de minutes à pied. C'est aussi d'ici que partent les bus qui montent vers la serra. Les ruelles se vident en fin d'après-midi, le meilleur moment pour flâner.

La serra et ses crêtes romantiques

La route qui grimpe du centre vers Pena et le château des Maures est étroite, sinueuse et saturée dès 10 h en été. Le bus 434 fait une boucle depuis la gare et dessert les deux sites. À pied, des sentiers balisés montent à travers la forêt : comptez 45 minutes à une heure d'effort soutenu. Réservez une demi-journée pour Pena et les remparts maures réunis, davantage si vous explorez le parc de Pena, ses lacs et le belvédère de la Cruz Alta, point culminant de la serra.

L'ouest de la serra : Monserrate et les Capuchos

Moins fréquenté, l'ouest de la serra réserve les deux visites les plus apaisées. Monserrate, à environ 4 km du centre, associe un palais d'inspiration orientale à un jardin botanique planté d'espèces venues du monde entier : prévoyez deux heures. Plus loin, le couvent des Capuchos, fondé au XVIe siècle, abrite des cellules minuscules tapissées de liège. Il n'est pas desservi par les transports publics réguliers : venez en voiture, en taxi ou en tuk-tuk, et comptez une heure de visite.

La côte atlantique et le cap

La commune de Sintra descend jusqu'à l'océan. Le cabo da Roca, à une vingtaine de kilomètres du centre, marque le point le plus occidental de l'Europe continentale, sur une falaise d'environ 140 mètres. Au nord, Azenhas do Mar s'accroche à la roche au-dessus d'une piscine naturelle, tandis que les plages d'Adraga et de Praia Grande attirent surfeurs et promeneurs. L'eau y reste fraîche même en août, autour de 17 à 19 °C, et les courants sont puissants : baignez-vous uniquement sur les plages surveillées.

Colares et ses vignes plantées dans le sable

À une dizaine de kilomètres à l'ouest du centre, Colares est l'une des plus anciennes appellations viticoles du Portugal, délimitée en 1908. Ses vignes de ramisco, plantées dans les dunes à quelques centaines de mètres de l'océan, ont échappé au phylloxéra qui a ravagé l'Europe au XIXe siècle : l'insecte ne survit pas dans le sable. La production est minuscule et les vins rouges, très tanniques, gagnent à vieillir. L'Adega Regional de Colares propose des dégustations ; comptez une heure, à combiner avec la côte.

Questions fréquentes sur Sintra

Pena ou Quinta da Regaleira : lequel choisir avec une seule demi-journée ?
Pour l'architecture et la vue, choisissez Pena. Pour l'ambiance, les grottes et le puits initiatique, préférez la Regaleira, plus proche du centre et accessible à pied en 15 minutes. Les deux sont réalisables dans la même journée si vous réservez Pena tôt le matin.
Peut-on enchaîner Sintra, le cabo da Roca et Cascais en une seule journée ?
Oui, c'est une boucle classique : Sintra le matin, bus vers le cap en début d'après-midi, puis descente vers Cascais et retour à Lisbonne en train par la côte. Vous ne verrez alors qu'un seul palais à Sintra, au maximum deux en partant très tôt.
Faut-il réserver le palais de Pena à l'avance ?
Oui, de Pâques à octobre et pendant les vacances. L'entrée au palais se fait sur créneau horaire et les créneaux du matin partent vite. Réserver en ligne évite aussi la file d'attente aux caisses, souvent longue dès l'ouverture.
Comment monter de la gare de Sintra jusqu'au palais de Pena ?
Le bus 434 fait la boucle gare, centre, château des Maures et Pena. Les tuk-tuks montent plus vite mais coûtent plus cher. À pied, comptez 45 minutes à une heure par les sentiers forestiers, raides mais ombragés : une bonne option tôt le matin.
Vaut-il la peine de dormir à Sintra plutôt qu'à Lisbonne ?
Oui si vous voulez voir plus de deux palais ou la côte. Une nuit sur place permet d'entrer sur les sites à l'ouverture, avant les groupes venus de Lisbonne, et de profiter du bourg désert le soir. Les quintas transformées en maisons d'hôtes y sont nombreuses.
Le puits initiatique de la Regaleira est-il accessible à tous ?
Non. On y descend par un escalier en spirale d'environ 27 mètres, puis on ressort par des tunnels sombres et parfois humides. Il est inaccessible en fauteuil roulant et déconseillé en cas de vertige. Aux heures de pointe, l'attente pour y entrer dépasse souvent une demi-heure.
Le château des Maures date-t-il vraiment de l'époque musulmane ?
Ses origines remontent à la période musulmane, avant la prise de Lisbonne et de Sintra par les chrétiens en 1147. Il tombe ensuite peu à peu en ruine. Ce que l'on voit aujourd'hui doit beaucoup aux restaurations romantiques de Ferdinand II au XIXe siècle.
Quelles pâtisseries goûter à Sintra ?
Les travesseiros, feuilletés allongés fourrés de crème d'amande et d'œuf, et les queijadas, petites tartelettes au fromage frais et à la cannelle. Les deux sont des spécialités locales, vendues dans les pâtisseries historiques du centre, où la file s'allonge en milieu de matinée.
Le cabo da Roca est-il vraiment le point le plus à l'ouest de l'Europe ?
De l'Europe continentale, oui. Certaines îles comme les Açores ou l'Islande sont situées plus à l'ouest, mais aucun point du continent ne dépasse ce cap. Une stèle portant un vers de Camões le rappelle aux visiteurs, face à l'Atlantique.

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