Visiter l'Arménie : quand partir, itinéraires et monastères

Erevan doit sa teinte rosée au tuf volcanique de ses façades. Comptez deux à trois jours pour gravir les quelque 570 marches de la Cascade, visiter le Matenadaran et ses manuscrits, flâner au marché du Vernissage le week-end et goûter au brandy local dans l'une des distilleries du centre. Par temps clair, l'Ararat domine la ville au sud. Évitez juillet et août, où le thermomètre dépasse régulièrement 35 °C. La ville sert de base idéale : la plupart des excursions se font à la journée.

Au sud et à l'ouest d'Erevan, la plaine fertile de l'Ararat s'étend jusqu'à la frontière fermée avec la Turquie, au-delà de laquelle se dresse le sommet de 5 137 mètres. Etchmiadzine, siège de l'Église apostolique arménienne, se trouve à une vingtaine de kilomètres de la capitale, et Khor Virap à environ 45 km. Une demi-journée suffit pour chacun. Partez tôt le matin, d'avril à juin ou en automne : la brume de chaleur masque souvent la montagne l'après-midi.

La boucle Garni et Geghard, à 30 et 40 km à l'est d'Erevan, se fait en une demi-journée et se combine souvent avec le lac Sevan, à une heure de route au nord-est. Ce lac perché à près de 1 900 mètres compte parmi les grands lacs de haute montagne de la région. La baignade n'y est agréable qu'en juillet et août, l'eau restant fraîche le reste de l'année. La presqu'île de Sevanavank et ses deux églises du IXe siècle offrent le meilleur point de vue.

À deux heures au sud d'Erevan, le village d'Areni a donné son nom à un cépage rouge local et à une grotte où les archéologues ont mis au jour un pressoir vieux d'environ 6 000 ans. Fin septembre et début octobre, les vendanges animent les caves familiales, et un festival du vin s'y tient traditionnellement en octobre. Le monastère de Noravank, au fond d'un canyon de roche rouge, n'est qu'à une dizaine de minutes. Une nuit sur place permet de goûter plusieurs domaines sans reprendre la route.

Le Syunik, grand sud montagneux à quatre ou cinq heures de route d'Erevan, abrite les gorges de la Vorotan et le monastère de Tatev. France Diplomatie classe toutefois la province en zone déconseillée sauf raison impérative, et ses abords frontaliers avec l'Azerbaïdjan sont formellement déconseillés. Tant que ce classement s'applique, laissez-la de côté : pour des paysages de canyons et des monastères isolés, le Vayots Dzor, à environ deux heures d'Erevan, se visite en une journée ou avec une nuit sur place. Vérifiez la carte de vigilance avant chaque voyage, car elle peut évoluer.

Au nord, la route qui mène vers la Géorgie traverse les forêts de Dilijan, surnommée la petite Suisse arménienne, puis le canyon de la Debed, où les monastères de Haghpat et Sanahin se visitent en une demi-journée. Comptez environ deux heures d'Erevan à Dilijan, deux de plus jusqu'à Alaverdi, puis moins d'une heure jusqu'au poste-frontière de Bagratashen. Cet axe permet de combiner les deux pays du Caucase en dix à quatorze jours.