Visiter la Géorgie : que voir, quand partir et itinéraires

Tbilissi se découvre en trois jours entre la vieille ville, ses balcons de bois et les bains de soufre sous les coupoles de briques. La forteresse de Narikala, accessible en téléphérique, domine la ville et la rivière Koura. À une vingtaine de kilomètres, Mtskheta, ancienne capitale classée à l'UNESCO, réunit la cathédrale de Svetitskhoveli et le monastère de Djvari en une demi-journée. La capitale sert aussi de point de départ vers l'Arménie voisine, Erevan étant à environ 5 à 6 heures de route.

À environ 2 heures de route à l'est de Tbilissi, la Kakhétie est le berceau du vin géorgien, vinifié depuis des millénaires dans des jarres d'argile enterrées, les qvevri, méthode inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Sighnaghi domine la vallée de l'Alazani, et Telavi sert de base pour les domaines et monastères comme Alaverdi. Deux jours suffisent ; les vendanges, ou rtveli, de mi-septembre à octobre, sont le meilleur moment pour partager une supra, le banquet géorgien mené par un tamada.

La route militaire géorgienne relie Tbilissi à Stepantsminda, ou Kazbegi, en environ 3 heures, en passant par la forteresse d'Ananouri et le col de Djvari, à plus de 2 300 mètres. L'église de la Trinité, perchée à 2 170 mètres face au mont Kazbek, se rejoint à pied en 1 h 30 à 2 heures ou en 4x4. Deux nuits permettent d'ajouter la vallée de Juta. Le col peut fermer plusieurs jours en hiver après de fortes chutes de neige. L'Ossétie du Sud, à l'ouest de cette route, est formellement déconseillée par la France.

Isolée au nord-ouest, la Svanétie se rejoint en 3 à 4 heures de route depuis Zougdidi, ou en vol depuis Tbilissi selon la météo. Mestia et ses tours défensives médiévales servent de base aux randonnées, et Ushguli, à environ 2 heures de piste, compte parmi les villages habités les plus hauts d'Europe, au pied du Chkhara. La Haute-Svanétie est classée à l'UNESCO. Le trek Mestia-Ushguli se fait en quatre jours, de juillet à septembre. L'Abkhazie voisine est formellement déconseillée et ne doit pas servir de point de passage.

Koutaïssi, desservie par des vols à bas prix depuis l'Europe, est à environ 3 h 30 de route de Tbilissi. Le monastère de Ghélati, fondé au XIIe siècle et classé à l'UNESCO, la grotte de Prométhée et le canyon de Martvili se combinent en deux jours. Sur la mer Noire, Batoumi mêle front de mer, jardin botanique et architecture contemporaine, à environ 2 h 30 de Koutaïssi, avec une saison de baignade de juin à septembre. La frontière de la Turquie est à une vingtaine de kilomètres.