Visiter la Hongrie : Budapest, bains thermaux et itinéraires

La capitale réunit deux villes très différentes : Buda, sur la rive droite, avec la colline du château, ses ruelles et ses points de vue, et Pest, plate et animée, où se trouvent le Parlement, l'avenue Andrássy et le quartier juif du 7e arrondissement, connu pour ses bars installés dans des immeubles délabrés. Trois à quatre jours permettent de tout voir sans courir, bains compris. Le printemps et septembre sont les meilleures périodes : juillet et août dépassent souvent 30 °C. Vienne, en Autriche, se rejoint en 2 h 40 environ de train direct.

Le sous-sol hongrois regorge d'eaux chaudes, et Budapest compte à elle seule des dizaines de sources. Les bains Széchenyi, dans le parc municipal, offrent de grands bassins extérieurs ouverts toute l'année, agréables même sous la neige ; les bains Rudas conservent une coupole ottomane du XVIe siècle. Prévoyez une demi-journée, des tongs et un bonnet de bain, obligatoire dans les bassins de nage. Hors de la capitale, le lac thermal de Hévíz, à environ 2 h 30 de route, permet de se baigner en plein air en toute saison dans une eau naturellement tiède.

Long d'environ 77 kilomètres et peu profond, le Balaton se réchauffe vite et attire les familles de fin juin à fin août. La rive sud, autour de Siófok, aligne plages de sable en pente douce et vie nocturne ; la rive nord, plus vallonnée, abrite la presqu'île de Tihany et les collines volcaniques de Badacsony couvertes de vignes. Le lac se trouve à environ 1 h 30 de route de Budapest par l'autoroute M7. Comptez trois à quatre jours et réservez tôt pour juillet, période où les Hongrois eux-mêmes y passent leurs vacances.

Au nord de Budapest, le Danube dessine un coude spectaculaire entre des collines boisées. Szentendre, ville d'artistes aux églises orthodoxes serbes, est à environ 40 minutes par le train de banlieue HÉV. Visegrád garde les ruines d'un palais royal et une citadelle offrant le plus beau panorama sur le fleuve. Esztergom, siège du primat de Hongrie, fait face à la Slovaquie, rejointe à pied par le pont Marie-Valérie. Une journée en voiture suffit pour les trois ; de mai à septembre, des bateaux relient Budapest à Szentendre et Visegrád.

À environ 2 heures de Budapest, Eger célèbre sa forteresse, défendue contre les Ottomans en 1552, et la vallée des Belles-Femmes, où des dizaines de caves creusées dans le tuf servent le Bikavér, rouge assemblé local. Une nuit sur place est conseillée pour profiter des dégustations sans conduire. Plus à l'est, à environ 3 heures de la capitale, le vignoble de Tokaj, paysage culturel classé à l'UNESCO, produit l'aszú, vin liquoreux issu de raisins botrytisés. Septembre et octobre, saison des vendanges, sont les mois les plus vivants.

Ville universitaire au climat doux, Pécs abrite une nécropole paléochrétienne classée à l'UNESCO et une ancienne mosquée ottomane devenue église au cœur de la place Széchenyi. Le quartier culturel Zsolnay, installé dans l'ancienne manufacture de céramique, occupe une demi-journée. Comptez environ 2 h 30 à 3 heures de route depuis Budapest et deux jours sur place. La ville n'est qu'à une heure environ de la frontière croate. Plus à l'est, Szeged, capitale du paprika et de l'Art nouveau, se trouve à proximité des frontières serbe et roumaine.