Visiter la Slovaquie : que voir, quand partir et itinéraires

La capitale Bratislava se parcourt à pied en une journée : vieille ville piétonne, cathédrale Saint-Martin où furent couronnés les rois de Hongrie, château blanc dominant le fleuve et plateforme panoramique du pont SNP. Le château de Devín, à une dizaine de kilomètres, surveille la confluence de la Morava et du Danube. Avec Vienne à environ 60 kilomètres, soit une heure de train ou de bus, beaucoup combinent les deux capitales, et l'aéroport de la capitale de l'Autriche voisine sert souvent de porte d'entrée. Comptez deux nuits pour la ville et ses environs.

Plus petite chaîne alpine d'Europe, les Hautes Tatras forment la frontière avec la Pologne et concentrent lacs glaciaires, refuges et sentiers balisés. Poprad sert de base, reliée aux stations de Štrbské Pleso et Starý Smokovec par le petit train électrique des Tatras. Les sentiers au-dessus des refuges sont fermés du 1er novembre au 15 juin pour protéger la faune : la saison de randonnée court donc de mi-juin à fin octobre, avec juillet et août les plus fréquentés. Prévoyez trois à quatre jours pour enchaîner lacs, cols et la montée au Lomnický štít.

À moins d'une heure de Poprad, la région du Spiš aligne les villes fortifiées fondées par les colons allemands du Moyen Âge. Levoča conserve un retable gothique en bois parmi les plus hauts d'Europe, Kežmarok son église articulaire en bois, et Bardejov, plus au nord-est, une place gothique classée à l'UNESCO. Košice, deuxième ville du pays et capitale européenne de la culture en 2013, termine la boucle avec sa rue principale animée. Deux à trois jours en voiture suffisent pour le Spiš et Košice, ces sites étant distants de 30 à 90 kilomètres.

Le parc national du Paradis slovaque se distingue par ses gorges étroites franchies grâce à des échelles, des passerelles et des chaînes fixées dans la roche. Plusieurs gorges se parcourent à sens unique, et une boucle classique demande cinq à six heures de marche. Tout proche, le sous-sol karstique abrite des grottes classées à l'UNESCO, dont la grotte de glace de Dobšinská et la grotte de Domica, reliée sous la frontière au réseau d'Aggtelek en Hongrie. Une journée suffit pour les gorges, une demi-journée pour une grotte.

Au centre du pays, la richesse des anciennes mines d'or et d'argent a laissé des villes baroques intactes. Banská Štiavnica, étagée dans un ancien cratère volcanique, est classée à l'UNESCO depuis 1993, tout comme le village de Vlkolínec et ses maisons de rondins. Kremnica abrite un atelier monétaire en activité depuis le XIVe siècle, et Čičmany ses façades peintes de motifs blancs. Ces sites étant dispersés sur 50 à 100 kilomètres de routes de montagne, une voiture et deux à trois jours sont nécessaires pour les relier sans se presser.

À 20 à 50 kilomètres au nord-est de Bratislava, la route des vins des Petites Carpates traverse Pezinok, Modra et ses céramiques, puis Trnava et ses nombreuses églises. Les caves ouvrent leurs portes lors de journées dégustation au printemps et à l'automne. Plus au nord, Piešťany est la station thermale la plus connue du pays, et le château romantique de Bojnice attire les familles. Ce patrimoine rappelle l'histoire commune avec la République tchèque, dont la Slovaquie s'est séparée pacifiquement en 1993. Une journée suffit pour les vignobles depuis la capitale.