Partir au Kirghizistan : treks, yourtes et lacs d'altitude

Au cœur des monts Célestes, le Kirghizistan offre des alpages où les bergers montent encore leurs yourtes chaque été, le grand lac Issyk-Koul bordé de sommets enneigés et des sentiers de trek accessibles sans expédition, à quelques heures de route de Bichkek.

Pourquoi choisir le Kirghizistan ?

Le Kirghizistan est la destination de randonnée la plus accessible d'Asie centrale : entrée sans visa jusqu'à 60 jours pour les Français, réseau de logements chez l'habitant et camps de yourtes en été. Ses paysages de haute montagne rappellent ceux du Népal, avec beaucoup moins de monde sur les sentiers.

Que découvrir au Kirghizistan ?

Bichkek et la vallée de la Tchouï

Capitale aux larges avenues soviétiques bordées d'arbres, Bichkek se découvre en une journée, entre la place Ala-Too et le bazar Osh. Elle sert surtout de base : le parc national d'Ala-Artcha est à environ 40 km au sud, pour une randonnée à la journée, et la tour de Burana, vestige d'une cité caravanière, à environ 80 km à l'est. La frontière du Kazakhstan n'est qu'à une demi-heure, et Almaty à environ quatre heures de route.

Le lac Issyk-Koul et Karakol

Long d'environ 180 km et situé vers 1 600 mètres, l'Issyk-Koul ne gèle pas en hiver. La rive nord, autour de Tcholpon-Ata, concentre les plages fréquentées en juillet-août ; la rive sud, plus sauvage, mène au canyon de Skazka et aux falaises rouges de Djety-Oguz. À l'est, Karakol, à six à sept heures de Bichkek, est la base des treks vers Altyn-Arachan et le col d'Ala-Koul. Comptez trois à cinq jours autour du lac.

Les hauts pâturages de Song-Koul

Le lac Song-Koul, perché vers 3 000 mètres au centre du pays, n'est accessible que de juin à septembre environ, quand les familles de bergers y installent leurs yourtes. On y dort chez elles, souvent après une approche à cheval de deux jours depuis Kotchkor, ou en voiture par une piste de col. Les nuits restent froides même en août, parfois proches de zéro : un bon sac de couchage et une couche chaude sont indispensables.

Le Naryn et la route de Torugart

Au sud de Naryn, la route qui monte vers le col de Torugart et la Chine traverse des plateaux d'altitude quasi déserts. Le caravansérail de Tash-Rabat, construction de pierre isolée dans une vallée vers 3 200 mètres, se visite à la journée depuis Naryn ou avec une nuit en yourte sur place. Le lac Tchatyr-Koul, plus haut, demande un permis frontalier à obtenir avant le départ. La saison praticable va de juin à septembre.

Osh et la vallée de Ferghana

Deuxième ville du pays, Osh s'étend au pied du mont Soulaïman-Too, montagne sacrée inscrite à l'UNESCO que l'on gravit en une heure environ. Son grand bazar compte parmi les plus animés d'Asie centrale. La ville se rejoint en un peu plus d'une heure de vol depuis Bichkek et ouvre sur l'Ouzbékistan, à quelques kilomètres. Les zones frontalières du Batken avec le Tadjikistan, théâtre d'affrontements récents, sont déconseillées par France Diplomatie : restez sur l'axe Osh, Bichkek.

Villes à visiter en Kirghizistan

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À ne pas manquer au Kirghizistan

Sept sites entre lacs, cols et vestiges de la route de la soie, à combiner sur deux à trois semaines.

Canyon de Skazka

Canyon de grès érodé aux formes et couleurs surprenantes, surnommé canyon des contes de fées, sur la rive sud de l'Issyk-Koul, à parcourir à pied en une à deux heures.

Gorge de Djety-Oguz

Falaises de roche rouge surnommées les Sept Taureaux, au départ d'une vallée verte menant à des alpages et à des sources chaudes, au sud-ouest de Karakol.

Altyn-Arachan

Vallée d'altitude et sources chaudes rejointes en une demi-journée de marche depuis Karakol, point de départ du trek vers le lac Ala-Koul.

Parc d'Ala-Artcha

Parc national alpin à moins d'une heure de Bichkek, avec sentiers vers des cascades et un glacier, idéal pour s'acclimater avant un trek plus long.

Tour de Burana

Minaret tronqué du XIe siècle, dernier vestige de la cité de Balasagun, entouré d'un champ de stèles funéraires balbals, près de Tokmok.

Caravansérail de Tash-Rabat

Bâtiment de pierre à coupoles caché dans une vallée d'altitude du Naryn, ancienne étape des caravanes entre Ferghana et Kachgar.

Mont Soulaïman-Too

Montagne sacrée dominant Osh, inscrite à l'UNESCO, ponctuée de grottes, de lieux de prière et d'un musée creusé dans la roche.

Questions fréquentes

Peut-on dormir en yourte à Song-Koul sans réserver ?
En juillet et août, mieux vaut réserver, au moins la veille, via une agence de Kotchkor ou un réseau de tourisme communautaire, car les camps sont dispersés et la piste longue. En juin et septembre, on trouve plus facilement une place sur place, mais certains camps ferment dès les premières neiges.
Le trek d'Ala-Koul est-il faisable sans guide ?
Oui pour des randonneurs expérimentés, en trois jours environ depuis Karakol via Altyn-Arachan, avec un col vers 3 900 mètres. Le sentier est fréquenté en été, mais la météo change vite et la descente est raide. Les débutants ont intérêt à prendre un guide local.
Peut-on se baigner dans l'Issyk-Koul ?
Oui, en juillet et août, quand l'eau devient agréable. Le lac est légèrement salé et ne gèle jamais. La rive nord offre des plages aménagées et des pensions, la rive sud des criques plus sauvages, comme autour de Bokonbaevo ou de Tamga.
Comment rejoindre Osh depuis Bichkek ?
Le vol dure un peu plus d'une heure. La route, environ 600 km, franchit deux cols au-dessus de 3 000 mètres et le lac de Toktogoul : comptez dix à douze heures en taxi partagé. Elle est spectaculaire mais longue, à réserver à ceux qui veulent s'arrêter en chemin.
Combien de temps pour un premier voyage au Kirghizistan ?
Deux semaines permettent de faire le tour de l'Issyk-Koul, un trek de trois jours depuis Karakol et deux nuits à Song-Koul. Trois semaines ajoutent le Naryn, Tash-Rabat et Osh. En moins de dix jours, concentrez-vous sur Bichkek, Karakol et Song-Koul.
Peut-on rejoindre le Tadjikistan et la route du Pamir depuis Osh ?
Oui, Osh est le point de départ traditionnel vers le Tadjikistan par le col de Kyzyl-Art. Une partie de la route du Pamir longe ensuite la frontière afghane, déconseillée par France Diplomatie : consultez sa carte à jour et vérifiez le permis régional exigé avant de partir.
Où voir des jeux nomades et la chasse à l'aigle ?
Des démonstrations de jeux équestres, dont le kok-boru, et de chasse à l'aigle ont lieu en été sur la rive sud de l'Issyk-Koul et lors de festivals locaux, souvent organisés en août et septembre. Les agences de Karakol et de Bokonbaevo peuvent organiser des rencontres avec des fauconniers.

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