Voyage en Ouzbékistan : itinéraire sur la route de la Soie, saisons et conseils

Capitale de Tamerlan à la fin du XIVe siècle, Samarcande mérite trois jours pleins. Les médersas du Registan, la nécropole de Shah-i-Zinda, le mausolée de Gour-Emir et la mosquée Bibi-Khanym se visitent à pied, de préférence tôt le matin ou en fin d'après-midi pour la lumière. Le train Afrosiyob relie Tachkent en un peu plus de deux heures. La ville est aussi un point de passage vers le Tadjikistan voisin, dont la frontière se trouve à une heure de route en direction de Pendjikent. Une demi-journée suffit pour l'ancien site d'Afrassiab et l'observatoire d'Ouloug Beg.

Plus intime que Samarcande, Boukhara a conservé un centre historique cohérent de mosquées, médersas et coupoles marchandes, autour du bassin de Lyab-i-Haouz. Deux à trois nuits permettent de flâner entre l'ensemble Po-i-Kalon, la citadelle de l'Ark et le mausolée des Samanides, l'un des plus anciens monuments islamiques d'Asie centrale. Le train rapide la relie à Samarcande en moins de deux heures. Dormez dans une maison d'hôtes du centre ancien : le soir, une fois les groupes partis, les ruelles retrouvent un calme rare.

Enfermée dans ses remparts de terre crue, la ville intérieure d'Itchan Kala fut le premier site ouzbek inscrit à l'UNESCO, en 1990. Elle se parcourt en une journée, mais une nuit sur place permet de la voir vide à l'aube et au coucher du soleil depuis les remparts. Khiva est à environ 450 kilomètres de Boukhara : comptez six à sept heures de route à travers le désert du Kyzylkoum, ou le train jusqu'à la gare de Khiva. Autour, les forteresses du Khorezm antique, comme Ayaz-Kala, se visitent en une excursion d'une journée.

Reconstruite en grande partie après le séisme de 1966, Tachkent est la porte d'entrée aérienne du pays et sa capitale. Une à deux journées suffisent pour le bazar de Tchorsou, l'ensemble religieux de Khast-Imam, qui conserve un Coran ancien du VIIe siècle, et les stations décorées du métro. C'est aussi la base pour rejoindre le Kazakhstan voisin, dont la frontière se trouve à une vingtaine de kilomètres du centre, ou les montagnes de Tchimgan, à environ deux heures de route, pour une journée de randonnée en été.

Séparée de Tachkent par le col de Kamchik, la vallée fertile de Ferghana se rejoint en environ cinq heures de route ou en train. On y vient pour l'artisanat vivant : les ateliers de soie ikat de Margilan, la céramique bleue de Rishtan et le grand bazar de Kokand, ancienne capitale d'un khanat. Trois jours permettent une boucle complète. La vallée s'ouvre à l'est sur le Kirghizistan, dont la ville d'Och se trouve à quelques kilomètres du poste-frontière de Dostlik.

À l'ouest de Khiva, la république autonome du Karakalpakstan a pour capitale Noukous, où le musée Savitsky abrite une importante collection d'avant-garde soviétique interdite à l'époque. À Moynaq, à environ trois heures de route, des carcasses de bateaux échoués témoignent de l'assèchement de la mer d'Aral, dont le rivage actuel se trouve désormais à des dizaines de kilomètres. Atteindre l'eau demande une expédition de deux jours en 4x4 avec nuit en yourte. Une seule journée depuis Noukous suffit pour Moynaq et son cimetière de bateaux.

Ville natale de Tamerlan, Chakhrisabz se trouve à environ deux heures de route de Samarcande par le col de Takhtakaratcha, et se visite en une journée : ruines monumentales du palais Ak-Saraï, mosquées et mausolées. Plus au sud, Termez conserve des vestiges bouddhiques des premiers siècles de notre ère. France Diplomatie déconseille cependant la bande frontalière avec l'Afghanistan, qui longe cette région : renseignez-vous avant de vous y rendre et privilégiez les sites de la ville elle-même plutôt que les zones proches de l'Amou-Daria.