Organiser un voyage au Kazakhstan : itinéraires et saisons

Des sommets enneigés qui dominent Almaty aux canyons ocre de Charyn, des lacs turquoise de Kolsai au mausolée de Turkestan, le Kazakhstan déroule la steppe d'Asie centrale sur des milliers de kilomètres, jusqu'aux tours de verre d'Astana et aux falaises blanches du Mangystau.

Pourquoi partir au Kazakhstan ?

Le Kazakhstan offre la porte d'entrée la plus simple de l'Asie centrale : vols directs vers Almaty, accès sans visa jusqu'à 30 jours pour les Français et grands paysages à moins d'une journée de route. Il se combine naturellement avec le Kirghizistan, dont la frontière n'est qu'à quelques heures d'Almaty.

Que découvrir au Kazakhstan ?

Almaty et les contreforts du Tian Shan

Ancienne capitale et première ville du pays, Almaty s'adosse aux montagnes du Zaïliyskiy Alataou. Comptez trois jours : un pour la ville, le bazar vert et la cathédrale de bois de l'Ascension, deux pour les hauteurs. La patinoire de Medeu, vers 1 700 mètres, et la station de Shymbulak, reliée par télécabine, sont à une demi-heure du centre. Le grand lac d'Almaty, à environ 2 500 mètres, se visite à la journée de juin à octobre ; ses abords proches de la frontière exigent parfois un contrôle de passeport.

Les canyons et lacs du sud-est

À l'est d'Almaty, la boucle classique enchaîne le canyon de Charyn, à environ trois heures de route, puis les lacs de Kolsai et le lac Kaïndy, plus au sud. Prévoyez trois jours et une nuit chez l'habitant à Saty, le village de départ des lacs. La meilleure période va de juin à septembre : les pistes vers Kaïndy deviennent difficiles après les pluies et l'hiver ferme une partie des accès. Le parc d'Altyn-Emel et sa dune chantante demandent une journée supplémentaire, avec un permis délivré par l'administration du parc.

Astana, la capitale des steppes

Capitale depuis 1997, Astana a été largement reconstruite au XXIe siècle autour d'un axe monumental reliant la tour Baïterek au centre commercial Khan Shatyr, une tente géante de verre. Deux jours suffisent. La ville compte parmi les capitales les plus froides du monde : de décembre à février, les températures descendent souvent sous -20 °C, alors que l'été peut dépasser 30 °C. Depuis Almaty, comptez moins de deux heures de vol ou une nuit en train rapide.

Le sud historique : Turkestan et la route de la soie

Dans le sud, la ville de Turkestan conserve le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, chef-d'œuvre timouride de la fin du XIVe siècle inscrit à l'UNESCO, à environ deux heures de route de Chymkent. Une journée suffit, en évitant juillet et août, quand la chaleur dépasse fréquemment 35 °C. Les vestiges d'Otrar, à proximité, rappellent les étapes caravanières de la route de la soie. Depuis Chymkent, la frontière avec l'Ouzbékistan et Tachkent n'est qu'à environ deux heures.

Le Mangystau, désert au bord de la Caspienne

À l'ouest, la région du Mangystau, autour d'Aktau, aligne falaises de craie, dépressions salées et nécropoles souterraines dans un désert presque vide. Le site de Bozjyra, à plusieurs heures de piste d'Aktau, ne se rejoint qu'en 4x4 avec un chauffeur local : comptez deux à trois jours avec nuits en camping ou en yourte. Le printemps et le début de l'automne sont les seules saisons confortables. Aktau est reliée par avion à Bakou, ce qui permet de combiner la région avec l'Azerbaïdjan.

Villes à visiter en Kazakhstan

Les destinations à la une apparaissent en premier.
Bientôt disponible.

À ne pas manquer au Kazakhstan

Neuf sites pour mesurer l'échelle du pays, des glaciers du Tian Shan aux déserts de la Caspienne.

Canyon de Charyn

Gorge de roche rouge longue de plusieurs dizaines de kilomètres, dont la vallée des Châteaux se parcourt à pied en descendant jusqu'à la rivière en une heure environ.

Lac Kaïndy

Lac de montagne né d'un glissement de terrain, d'où émergent les troncs d'une forêt d'épicéas engloutie, à rejoindre par une piste depuis le village de Saty.

Lacs de Kolsai

Trois lacs étagés dans une vallée boisée du Tian Shan, reliés par un sentier de randonnée ; le premier est accessible en voiture, les suivants à pied.

Grand lac d'Almaty

Réservoir turquoise niché vers 2 500 mètres d'altitude au-dessus d'Almaty, dont la couleur change selon la saison et la fonte des glaciers environnants.

Medeu et Shymbulak

Patinoire de haute altitude et station de ski reliées par télécabine, à une demi-heure du centre d'Almaty, fréquentées l'été par les randonneurs.

Mausolée de Yasawi

Mausolée timouride de Turkestan à la coupole turquoise, inscrit à l'UNESCO, resté inachevé et lieu de pèlerinage important pour les musulmans d'Asie centrale.

Tour Baïterek

Tour emblématique d'Astana surmontée d'une sphère dorée, dont la plateforme d'observation offre une vue d'ensemble sur l'axe monumental de la capitale.

Dune chantante

Dune isolée du parc d'Altyn-Emel qui émet un grondement sourd par temps sec et venté, à plusieurs heures de route au nord-est d'Almaty.

Bozjyra

Paysage de falaises blanches et de pitons de craie au cœur du plateau d'Oustiourt, dans le Mangystau, accessible uniquement en 4x4 depuis Aktau.

Questions fréquentes

Peut-on faire Charyn, Kolsai et Kaïndy en une seule excursion depuis Almaty ?
C'est possible en deux jours au pas de course, mais trois jours sont plus réalistes, avec une nuit chez l'habitant à Saty. Les distances sont longues et les pistes lentes. Les agences d'Almaty proposent des circuits groupés, sinon une voiture avec chauffeur offre plus de souplesse.
Faut-il un permis pour randonner près du grand lac d'Almaty ?
Le lac lui-même se visite librement, mais la zone est proche de la frontière avec le Kirghizistan et des contrôles de passeport peuvent avoir lieu sur la route. Au-delà, vers l'observatoire et les cols, certains secteurs frontaliers demandent une autorisation : renseignez-vous auprès des agences d'Almaty avant de partir.
Combien de temps de train entre Almaty et Astana ?
Les trains rapides de type Talgo relient les deux villes en une douzaine d'heures, de nuit, tandis que les trains classiques mettent nettement plus. Le vol dure moins de deux heures. Le train de nuit permet d'économiser une nuit d'hôtel et de voir défiler la steppe au réveil.
Peut-on passer d'Almaty à Bichkek par la route ?
Oui, c'est l'un des passages les plus empruntés d'Asie centrale : environ quatre heures de route jusqu'à la capitale kirghize via le poste de Korday, en minibus, taxi partagé ou voiture avec chauffeur. Les Français n'ont pas besoin de visa pour l'un ni l'autre pays.
Peut-on visiter le cosmodrome de Baïkonour ?
Uniquement dans le cadre de voyages organisés par des agences spécialisées, avec une autorisation obtenue à l'avance, la ville étant louée et administrée par la Russie. Les visites se calent généralement sur des lancements. Ce n'est pas une étape que l'on peut improviser en voyage individuel.
Quand skier à Shymbulak ?
La saison va en général de décembre à avril, avec un enneigement souvent fiable grâce à l'altitude. La station se rejoint depuis Almaty par la télécabine de Medeu en une trentaine de minutes, ce qui permet de skier à la journée en logeant en ville.
Que goûter au Kazakhstan en dehors du plov ?
Le beshbarmak, plat national de viande bouillie servie sur des pâtes larges, le kazy, saucisse de cheval, et les baursaks, beignets frits servis avec le thé. Le koumis, lait de jument fermenté, se boit surtout l'été. Le bazar vert d'Almaty permet de tout goûter en une matinée.
Le Kazakhstan est-il adapté à un voyage en hiver ?
Oui pour Almaty et le ski à Shymbulak, ou pour découvrir Astana sous la neige, à condition d'être bien équipé. En revanche, les lacs de Kolsai, Kaïndy et les pistes du Mangystau sont peu praticables de novembre à mars. Pour un premier voyage, visez plutôt mai-juin ou septembre.

Organisez votre voyage en Kazakhstan

Itinéraire jour par jour, budget, réservations et bagages dans une seule application.
Aperçu de l'application PlanTripNow