Visiter la Lituanie : que voir, quand partir et itinéraires

La vieille ville de Vilnius, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994, compte parmi les plus vastes centres historiques d'Europe de l'Est, avec ses églises baroques, ses cours intérieures et ses rues pavées. Comptez deux à trois jours pour la parcourir à pied, de la porte de l'Aurore à la colline de Gediminas, en passant par le quartier bohème d'Užupis, qui s'est proclamé république en 1997. L'aéroport n'est qu'à une vingtaine de minutes du centre, ce qui fait aussi de la capitale une bonne idée de long week-end.

À une trentaine de kilomètres à l'ouest de Vilnius, soit environ 40 minutes en train ou en bus, Trakai se visite dans la journée pour son château gothique en brique rouge bâti sur une île du lac Galvė. La ville garde aussi la mémoire des Karaïmes, communauté d'origine turcique installée ici à la fin du XIVe siècle, dont les maisons de bois à trois fenêtres et les kibinai, chaussons farcis, font partie de la visite. Plus au nord-est, le parc national d'Aukštaitija aligne des dizaines de lacs reliés par des rivières, à explorer en canoë de juin à août.

Deuxième ville du pays, à un peu plus d'une heure de Vilnius en train, Kaunas fut la capitale provisoire de la Lituanie entre les deux guerres, lorsque Vilnius était sous contrôle polonais. Cette période a laissé un ensemble d'architecture moderniste inscrit à l'UNESCO en 2023, à découvrir le long de l'avenue Laisvės alėja. Une journée suffit pour le centre et le château, deux si vous ajoutez le neuvième fort et le musée consacré aux représentations du diable. Vers le sud-ouest, la frontière avec la Pologne se trouve à moins de deux heures de route.

Étroite bande de sable entre la lagune de Courlande et la mer Baltique, l'isthme de Courlande est classé à l'UNESCO depuis 2000 et partagé avec l'enclave russe de Kaliningrad. On y accède depuis Klaipėda par un bac de quelques minutes vers Smiltynė, puis par la route jusqu'à Nida, à environ 50 kilomètres, où la dune de Parnidis domine la lagune. Prévoyez deux à trois nuits en juillet ou août, la saison des baignades. Une taxe écologique est perçue à l'entrée pour les véhicules, et la frontière russe, au sud de Nida, ne doit pas être franchie : France Diplomatie déconseille tout voyage en Russie.

À une douzaine de kilomètres au nord de Šiauliai, la colline des Croix rassemble plus de cent mille croix plantées par les pèlerins depuis le XIXe siècle, symbole de résistance sous l'occupation soviétique. Elle se visite en une heure ou deux, idéalement en route vers Riga : la capitale de la Lettonie n'est qu'à environ deux heures de route. Ce trajet permet de bâtir un circuit balte de dix à quatorze jours, prolongé jusqu'à Tallinn en Estonie, les trois capitales étant reliées par des bus directs quotidiens.