Voyager en Pologne : que visiter, quand partir et itinéraires

Détruite en grande partie en 1944, la capitale polonaise a reconstruit sa vieille ville à l'identique, en s'appuyant notamment sur les vedute de Bellotto, au point d'être inscrite à l'UNESCO en 1980. Comptez deux à trois jours : une matinée pour la vieille ville et la voie royale, une demi-journée pour le musée de l'Insurrection, une autre pour le musée POLIN de l'histoire des Juifs polonais. Le quartier de Praga, sur la rive droite de la Vistule, garde des immeubles d'avant-guerre. Depuis la gare centrale, Cracovie est à environ 2 h 30 de train rapide et Gdańsk à moins de 3 heures.

Ancienne capitale royale épargnée par les bombardements, Cracovie mérite au moins trois jours. La place du Marché, l'une des plus vastes places médiévales d'Europe, la halle aux draps et la basilique Notre-Dame occupent une première journée, la colline royale et le quartier juif de Kazimierz une seconde. Les excursions classiques partent toutes de la ville : la mine de sel de Wieliczka à une demi-heure, le mémorial d'Auschwitz-Birkenau à environ 1 h 30 de route. Réservez ce dernier plusieurs semaines à l'avance entre avril et octobre, les créneaux guidés partent vite.

Gdańsk, Sopot et Gdynia forment une agglomération continue desservie par le train de banlieue SKM, avec au plus une demi-heure entre deux centres. Gdańsk concentre les façades hanséatiques de la voie royale, le chantier naval où est né Solidarność et la presqu'île de Westerplatte, où les premiers coups de feu de la Seconde Guerre mondiale ont été tirés le 1er septembre 1939. Sopot est la station balnéaire, Gdynia la ville moderniste des années 1930. La baignade dans la Baltique se limite pratiquement à juillet et août, avec une eau fraîche. Le château de Malbork se visite dans la journée, à moins d'une heure de train.

Seule chaîne de haute montagne du pays, les Tatras culminent côté polonais au Rysy, à 2 499 mètres, et se prolongent sur le versant slovaque du massif. Zakopane, à environ 2 heures de route de Cracovie, sert de base : architecture en bois de style montagnard, téléphérique du Kasprowy Wierch et départs de randonnée. La marche vers le lac Morskie Oko suit une route asphaltée d'environ 9 kilomètres, soit deux heures par trajet, fermée aux voitures particulières. Visez juin à septembre pour les sentiers ; en hiver, Zakopane devient la principale station de ski du pays, très chargée en février.

Traversée par l'Oder et ses bras, Wrocław compte une douzaine d'îles et plus d'une centaine de ponts. Sa grande place du Marché, son hôtel de ville gothique et l'île de la Cathédrale (Ostrów Tumski) se parcourent à pied en une journée, tandis que la chasse aux centaines de petits nains en bronze disséminés dans le centre amuse les enfants. Deux jours suffisent, trois si vous ajoutez les églises de la Paix de Jawor et Świdnica, classées à l'UNESCO, à environ une heure de route. Prague, en République tchèque, n'est qu'à quatre heures de route environ.

Au nord-est, la Mazurie aligne plus de deux mille lacs reliés par des canaux, terrain de jeu de la voile, du canoë et du vélo en juillet et août. Giżycko et Mikołajki sont les bases les plus pratiques, à environ 3 h 30 de route de Varsovie. La région garde aussi le canal d'Elbląg, où les bateaux franchissent des dénivelés hissés sur des rails, et l'ancien quartier général de Hitler, la Tanière du Loup, près de Kętrzyn. Prévoyez trois à quatre jours et une voiture, les transports publics restant rares entre les lacs. La frontière lituanienne se trouve à environ deux heures de route.

Entre Varsovie et Gdańsk, Toruń a conservé un centre gothique en brique classé à l'UNESCO, la maison natale de Copernic et une tradition de pain d'épices que l'on découvre dans un musée vivant. Une journée suffit, idéalement en étape sur la route de la Baltique. Plus à l'ouest, Poznań attire sur sa place du Marché, où deux chèvres mécaniques s'affrontent chaque jour à midi au-dessus de l'horloge de l'hôtel de ville, et sur l'île de la cathédrale, berceau de l'État polonais au Xe siècle. Poznań est à environ 2 h 30 de train de Berlin, une porte d'entrée commode depuis l'Allemagne.

La Pologne porte les traces les plus lourdes du siècle passé, et beaucoup de visiteurs consacrent une partie de leur voyage à cette mémoire. Outre Auschwitz-Birkenau, le camp de Majdanek à Lublin et le site de Treblinka, à environ deux heures de route de Varsovie, sont des mémoriaux ouverts au public. Le musée de la Seconde Guerre mondiale de Gdańsk et l'usine d'Oskar Schindler à Cracovie demandent chacun une demi-journée. Pour l'histoire plus récente, le Centre européen de Solidarność raconte la chute du communisme. Espacez ces visites : en enchaîner plus d'une par jour est éprouvant.