Visiter Madagascar : quand partir, budget et itinéraires

La capitale, à 1 276 m d'altitude, sert de porte d'entrée : deux jours suffisent pour le Rova, le marché d'Analakely et la colline royale d'Ambohimanga, classée à l'UNESCO à 21 km au nord. Antsirabe, deux heures et demie plus au sud par une route de montagne, ajoute les ateliers de pierres semi-précieuses, les pousse-pousse colorés et les rizières en terrasses qui couvrent les collines des Hauts Plateaux jusqu'à l'horizon.

Seule route entièrement goudronnée du pays, la RN7 relie la capitale à l'océan en dix jours de circuit classique : forêt humide de Ranomafana pour l'hapalémur doré, vieille ville de Fianarantsoa, canyons de l'Isalo et ses piscines naturelles, puis arboretum d'Antsokay et lagon d'Ifaty près de Toliara. Les distances sont réelles, comptez 4 à 5 heures de route entre deux étapes malgré le bon revêtement.

Morondava et son allée des baobabs, à voir au lever ou au coucher du soleil, ouvrent sur la forêt sèche de Kirindy, refuge du fosa et des lémuriens nocturnes, et sur les Tsingy de Bemaraha, deux jours de piste en 4x4 avec deux bacs fluviaux à franchir. Contrairement aux savanes ouvertes de la Tanzanie, le relief y est vertical et minéral, et l'accès se referme dès les premières grosses pluies de décembre.

Diego-Suarez et sa baie parmi les plus belles au monde, l'Ankarana et ses tsingy noirs percés de grottes, puis Nosy Be pour le lagon et le Mont Passot au coucher du soleil : ce triangle nécessite des vols intérieurs Tsaradia, dont les horaires changent souvent et qu'il faut reconfirmer la veille. À la différence de l'île Maurice ou des Seychelles, la plage n'est ici qu'une étape parmi d'autres, pas l'objectif du séjour.

Andasibe-Mantadia, à 3h30 de route de la capitale, concentre l'indri, le plus grand lémurien vivant dont le chant s'entend dès l'aube, et des sorties nocturnes pour les caméléons et les microcèbes. Plus au large, l'île Sainte-Marie, ancien repaire de pirates, voit passer les baleines à bosse de juillet à septembre pour mettre bas dans ses eaux abritées, une fenêtre à ne pas rater pour qui prolonge le circuit vers la côte est.

Environ 90 % des espèces animales et végétales de Madagascar sont endémiques, des lémuriens aux baobabs, ce qui explique la lenteur des transports : les routes évitent souvent les zones les plus fragiles et un guide reste obligatoire dans presque tous les parcs nationaux. Les vols intérieurs restent le seul moyen réaliste de relier l'Ouest et le Nord en un même séjour de 15 jours, sans quoi mieux vaut choisir un seul axe.