Visiter La Reunion : quand partir, que voir et comment
La Reunion, c'est une ile-montagne de l'ocean Indien : le Piton de la Fournaise, l'un des volcans les plus actifs du monde, trois cirques cernes de remparts, des sentiers de randonnee partout et un lagon a l'ouest. On y va surtout pendant l'hiver austral, d'avril a novembre, hors saison des cyclones.
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Pourquoi visiter La Reunion ?
La Reunion condense en 40 kilometres de large des paysages qui vont du lagon corallien aux sommets a plus de 3 000 metres, un volcan que l'on peut approcher a pied, et une population creole issue de tous les continents. Departement de la France dans l'ocean Indien, son coeur montagneux, les Pitons, cirques et remparts, est classe au patrimoine mondial.
Que decouvrir a La Reunion ?
Le cirque de Cilaos
On y monte par la route aux 400 virages, taillee dans la gorge du Bras de Cilaos. Au fond, le village thermal a 1 200 metres, ses maisons creoles et ses productions locales : lentilles, vin de pays et broderie. Cilaos est la base des ascensions du Piton des Neiges, point culminant de l'ocean Indien a 3 070 metres, en deux jours avec nuit au gite de la Caverne Dufour et depart avant l'aube. Le canyon de Fleurs Jaunes et le sentier de la Chapelle sont deux classiques.
Le cirque de Salazie et Hell-Bourg
Le plus arrose et le plus vert des trois cirques, tapisse de cascades dont le Voile de la Mariee, visible depuis la route. Hell-Bourg, ancienne station thermale, est classe parmi les plus beaux villages de France pour ses cases creoles a varangue et leurs jardins. De la partent le sentier vers le Piton d'Anchaing et la piste du Col des Boeufs, principale porte d'entree a pied du cirque de Mafate.
Le cirque de Mafate, sans route
Mafate ne se rejoint qu'a pied ou en helicoptere : aucune route n'y penetre. Une centaine d'habitants vivent dans une dizaine d'ilets relies par des sentiers, et le ravitaillement des gites arrive par helicoptere. On y entre par le Col des Boeufs ou depuis le Maido, on y dort chez l'habitant, et on met deux a quatre jours pour le traverser. C'est l'experience de randonnee la plus singuliere de l'ile, et l'une des plus exigeantes.
Le Piton de la Fournaise et les Plaines
La route du volcan traverse la Plaine des Cafres puis le desert rougeatre de la Plaine des Sables avant d'atteindre le Pas de Bellecombe a 2 350 metres, depart de la randonnee au cratere Dolomieu, environ 5 heures aller-retour sur la lave. Il faut partir a l'aube, les nuages montent des la mi-journee, et verifier l'etat d'alerte : l'acces est ferme pendant les eruptions, frequentes, et les crises sismiques.
La cote ouest, le lagon et les Hauts
De Saint-Paul a Saint-Leu, la cote sous le vent concentre les plages et le seul lagon de l'ile, protege par une barriere de corail a l'Ermitage et a la Saline. C'est aussi la region la plus seche et de loin la plus touristique. Au-dessus, les Hauts de l'Ouest montent jusqu'au belvedere du Maido a 2 200 metres, avec la foret de tamarins, le parapente de Saint-Leu et le jardin d'Eden.
Le Sud sauvage et le Grand Brule
Entre Saint-Pierre et Sainte-Rose, la cote sud n'a ni lagon ni barriere : la mer bat des falaises de lave et des plages de sable noir. Sur le Grand Brule, les coulees recentes du Piton de la Fournaise ont recouvert la route a plusieurs reprises, la derniere en 2007 ; on marche sur la lave figee, on visite un tunnel de lave avec un guide, et l'eglise de Piton Sainte-Rose, epargnee en 1977, se dresse au milieu du champ noir.
Saint-Denis, l'Est et la cascade du Trou de Fer
Saint-Denis, le chef-lieu, aligne les cases creoles a lambrequins de la rue de Paris et le Grand Marche. La cote au vent, a l'est, est la plus humide et la plus authentique : plantations de canne et de vanille Bourbon autour de Saint-Andre et Sainte-Suzanne, temples tamouls, et la foret de Belouve d'ou part le sentier vers le belvedere du Trou de Fer, gouffre de cascades le plus souvent survole en helicoptere.
Villes à visiter en La Réunion
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La Réunion en images
Les incontournables de La Reunion
Douze sites qui couvrent le volcan, les cirques, le lagon et la cote de lave.
Piton de la Fournaise
Volcan bouclier de 2 632 metres, en eruption en moyenne tous les huit a neuf mois ; randonnee au cratere depuis le Pas de Bellecombe quand l'acces est ouvert.
Cirque de Mafate
Cirque d'effondrement sans aucune route, habite par une centaine de personnes dans des ilets relies par des sentiers ; acces a pied ou en helicoptere.
Piton des Neiges
Point culminant de l'ocean Indien a 3 070 metres, ancien volcan a l'origine de l'ile ; ascension de nuit depuis Cilaos pour le lever du soleil.
Hell-Bourg
Ancienne station thermale du cirque de Salazie, classee parmi les plus beaux villages de France pour ses cases creoles a varangue et leurs jardins.
Cilaos
Village au fond de son cirque, au bout de la route aux 400 virages, connu pour ses thermes, ses lentilles, son vin et sa broderie a jours.
Belvedere du Maido
Point de vue a 2 200 metres sur le cirque de Mafate, a atteindre avant le lever du soleil, avant que les nuages ne comblent le cirque.
Lagon de l'Ermitage
Seule veritable zone de baignade protegee de l'ile, derriere la barriere de corail ; snorkeling, poissons de recif et cocoteraie.
Trou de Fer
Gouffre de 300 metres ou se jettent plusieurs cascades, dans la foret de Belouve ; belvedere accessible a pied, ou survol en helicoptere.
Grand Brule et route des laves
Zone ou les coulees du Piton de la Fournaise atteignent la mer et ont recouvert la route a plusieurs reprises ; on marche sur la lave refroidie.
Cascade du Voile de la Mariee
Chute a plusieurs bras devalant une falaise verdoyante du cirque de Salazie, visible directement depuis la route de Hell-Bourg.
Cap Mechant
Falaises de lave noire dechiquetee battues par les vagues sur le Sud sauvage, bordees d'une foret de vacoas et de sentiers cotiers.
Kelonia
Observatoire des tortues marines a Saint-Leu, centre de soin et bassins de presentation, installe sur une ancienne ferme d'elevage.
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Peut-on monter au Piton de la Fournaise et voir la lave ?
On peut randonner jusqu'au bord du cratere Dolomieu, environ 5 heures aller-retour depuis le Pas de Bellecombe, quand l'enclos est ouvert. Voir de la lave en fusion suppose une eruption en cours : dans ce cas l'acces au sentier est ferme, mais des points de vue exterieurs sont amenages.
Comment aller dans le cirque de Mafate ?
A pied uniquement, par le Col des Boeufs, le Maido, Sans Souci ou la Riviere des Galets, sur des sentiers exigeants ; ou en helicoptere pour une depose. Il n'y a ni route ni voiture dans le cirque, et les nuits se passent en gite chez l'habitant, a reserver a l'avance.
Combien de jours pour visiter La Reunion ?
Une semaine permet de voir un cirque, le volcan et la cote ouest. Dix jours a deux semaines sont necessaires pour les trois cirques, le Sud sauvage, l'Est et quelques journees de randonnee, sans enchainer les longues routes de montagne chaque jour.
Peut-on se baigner a La Reunion malgre les requins ?
Oui, dans le lagon de la cote ouest, a l'Ermitage, la Saline ou Saint-Pierre, protege par la barriere de corail et surveille. En dehors du lagon, la baignade et le surf sont le plus souvent interdits par arrete depuis la crise requin, et cette interdiction est a respecter.
Quelle est la meilleure periode pour aller a La Reunion ?
L'hiver austral, de mai a novembre : temps plus sec, ciel degage sur les sommets, sentiers praticables. Septembre et octobre sont ideaux, avec les baleines encore la et une nature encore verte. Evitez fevrier et mars, coeur de la saison des cyclones.
La Reunion ou l'ile Maurice : laquelle choisir ?
La Reunion pour la montagne, la randonnee, le volcan et les paysages spectaculaires, avec peu de plages. L'ile Maurice, voisine, pour les plages, le lagon et les hotels balneaires. Beaucoup combinent les deux, reliees par un vol de 45 minutes.
Faut-il un 4x4 pour visiter La Reunion ?
Non. Toutes les routes touristiques, y compris celles des cirques et du volcan, sont goudronnees et se font en voiture classique. Un 4x4 n'est utile que pour quelques pistes, comme celle du Col des Boeufs, souvent fermee, ou l'on peut aussi se garer et finir a pied.
Quand et ou voir les baleines a La Reunion ?
De juin a octobre, au large de la cote ouest entre Saint-Gilles et Saint-Leu, avec un pic en aout et septembre. On les observe depuis un bateau agree, parfois depuis le sentier littoral ou le Cap La Houssaye, et il arrive d'entendre leur chant en faisant du snorkeling.
