Visiter Palaos : plongée, Rock Islands et quand partir

Ancienne capitale et principale ville du pays, Koror regroupe la majorité des hôtels, des centres de plongée et des restaurants. On y loge pour tout le séjour, les sorties en bateau vers les Rock Islands partant de ses pontons chaque matin, à 30 à 60 minutes de navigation des sites. Le musée national Belau retrace l'histoire de l'archipel, des clans traditionnels aux administrations espagnole, allemande, japonaise puis américaine. Une demi-journée suffit pour la ville elle-même.

Plusieurs centaines d'îlots calcaires érodés à leur base forment ce paysage classé à l'UNESCO. Un permis payant, valable une dizaine de jours, est obligatoire pour y naviguer ; il s'achète auprès des opérateurs et doit être majoré pour visiter le lac aux méduses. Kayak, snorkeling et pique-niques sur des plages désertes occupent facilement trois à quatre journées, en alternance avec la plongée. Comptez une journée entière par sortie, déjeuner à bord ou sur un îlot.

Reliée à Koror par un pont, Babeldaob est la deuxième plus grande île de Micronésie et abrite la capitale, Ngerulmud, avec son capitole à colonnes construit à Melekeok. Une journée en voiture de location permet d'enchaîner les monolithes de Badrulchau au nord, la cascade de Ngardmau après une marche d'environ 30 minutes en forêt, et un bai traditionnel, maison des hommes au toit pointu. La route périphérique est asphaltée, les pistes secondaires beaucoup moins.

Au sud du lagon, à environ une heure de bateau de Koror, Peleliu fut le théâtre d'une bataille meurtrière entre forces américaines et japonaises en septembre 1944. Chars, canons et grottes fortifiées restent visibles dans la végétation, à parcourir avec un guide local. Avec Guadalcanal aux Îles Salomon, c'est l'un des grands champs de bataille du Pacifique ouverts aux visiteurs. Angaur, plus au sud et plus isolée, se visite rarement. Une journée suffit pour Peleliu, souvent combinée avec des plongées sur les sites du sud du lagon.

La saison sèche, de novembre à avril, offre la mer la plus calme et la meilleure visibilité. De juin à octobre, la pluie et le vent d'ouest rendent certaines traversées plus agitées, mais la plongée reste possible. Les sites phares comme Blue Corner et German Channel sont soumis à des courants parfois forts : une certification avancée et l'usage d'un crochet de récif sont recommandés. Prévoyez au moins cinq jours de plongée pour couvrir les incontournables.